ANYbotics、石油・ガス分野におけるロボットの10年にわたる障壁を打破

ANYboticsは火曜日、製油所、化学プラント、海洋プラットフォームなどの爆発性雰囲気内での稼働が認定された初の四足歩行型点検ロボット「ANYmal X」の出荷を開始したと発表した。 2016年にスイス連邦工科大学チューリッヒ校（ETH Zurich）からスピンアウトし、1億5,000万米ドル以上の資金調達を受けているチューリッヒを拠点とするこのロボットメーカーによると、この認定機は4年間のエンジニアリング作業と10件以上の特許を経て開発されたもので、BP、シェル、エクイノール、ペトロナス、 ペトロブラス、BASF、そして油田サービス大手のSLBなどが名を連ねている。

ANYboticsはチューリッヒ、サンフランシスコ、バルセロナに計約200名の従業員を擁しており、これまで同社の歩行型点検ロボット「ANYmal」シリーズは、ガスや蒸気の引火リスクが実質的にない施設に限定されていた。 ANYmal Xは、既存の歩行型プラットフォームに防爆設計を追加することでこの状況を打開し、検査ロボット市場が登場して以来、自律移動ロボットにとって事実上立ち入り禁止となっていた産業現場の分野への扉を開いた。

4年にわたる認証取得に向けた取り組みの経済的背景

調達および運用チームへの提案は、具体的かつ耳の痛い数字に基づいています。ANYbotics社は、世界の石油・ガス・化学セクターの市場規模を1,020億米ドルと見積もっており、未検出の設備故障により、世界の上位500社は年間およそ1.4兆米ドルの予防可能なダウンタイムコストを負担していると推計しています。 シーメンスは別途、石油・ガス施設における予期せぬダウンタイムによる損失が、1時間あたり最大50万米ドルに達する可能性があると推計している。 これらの数字は、事業者が、単に安価な機械を購入して最も危険な設備を迂回させるのではなく、ゾーン1の危険区域内で耐え抜き、かつ法的に許可されるよう特別に設計されたロボットのコストや技術的オーバーヘッドを容認する理由を説明している。

ANYboticsがもう一つ重視している数値は、安全性に関するものです。同社は米国国家

労働安全衛生研究所のデータによると、採掘部門の労働者の死亡率は全国平均の7倍に達しており、これは危険区域での手作業による巡回点検が対処すべき基本的なリスクである。 技術者の代わりに巡回パトロールを行えるロボットは、単にコストを削減するだけでなく、統計的に危険な業務から人を遠ざけることにもなる。これは、事業者がロボットの購入価格や既存の保守システムへの接続にかかる導入コストと天秤にかけなければならない論点である。

コンプライアンス基準のクリアに4年

爆発性雰囲気下での使用が法的に認定されたバッテリー駆動の歩行型ロボットを取得することは、固定式センサーや車輪付きカートを認証するよりもはるかに困難な課題である。なぜなら、すべての関節、ケーブル配線、バッテリーセルが、移動する潜在的な着火源となるからである。 ANYbotics社によると、同社は欧州連合（EU）の「爆発性雰囲気用機器指令（ATEX）」および国際電気標準会議（IEC）の「爆発性雰囲気で使用される機器に関する規格の認証システム（IECEx）」に基づく認証を取得したとのことです。 これら2つの制度は、危険場所における電気・機械機器を規制するものであり、同社のロボットは12個の脚用アクチュエータとバッテリーパックを防爆ケース内に収め、窒素充填された密閉チャンバーと専用のエネルギーバリアにより、充電およびデータ接続部を外部の爆発性環境から隔離している。

「ANYmal Xには、10件以上の特許を含む4年間にわたる先駆的なエンジニアリングが注ぎ込まれています」と、ANYboticsの共同創業者兼最高経営責任者（CEO）であるペーテル・ファンクハウザー氏は述べた。同社の最高技術責任者（CTO）であるアンドレア・コルダ氏は、この認証プロセスを単一の設計承認ではなく、規制当局との部品ごとの交渉であったと説明した： 「認証機関と緊密に連携し、その疑問に部品ごとに回答していきました。」ANYboticsの最高収益責任者（CRO）であるティエリー・オベデ氏は、認証が顧客にもたらす実際の価値について、より率直に次のように述べた。「認証を受けたロボットとは、

「これは、石油・ガス・化学施設を視察するための『入場券』に過ぎない」と彼は述べ、ハードウェアの承認を完成品ではなく、あくまで「最低限の条件」として位置づけた。

すでに実運用されている早期アクセス・フリート

ANYboticsはANYmal Xを実験室でテストしてきたわけではない。2023年以降、同社はBP、Equinor、Shell、PETRONAS、Petrobras、BASF、SLBと「早期アクセスプログラム」を実施しており、正式な発売に先立ち、陸上および海上で数百件のミッションを遂行してきた。 これは、プロトタイプを発表してから最初のパイロット顧客を探し回るという、一般的なロボットスタートアップの市場参入戦略とは大きく異なる。ANYmal Xが出荷される時点で、業界最大手のオペレーター7社がすでに自社の施設で実際の点検作業に同ロボットを投入していたのだ。

このロボットはANYboticsの「Shift」ソフトウェアプラットフォーム上で動作する。同プラットフォームは、点検ミッションのスケジュールを設定し、得られたセンサー測定値をロボットの実行単位ではなく物理的な資産ごとに整理し、そのデータをSAP、横河電機、SLB独自のソフトウェアスタックなどの保守システムに連携させる。 実務上、工場の保守チームにとって、この統合レイヤーは認証よりも重要だ。なぜなら、別の孤立したダッシュボードしか生成しない危険区域用ロボットでは、人員削減や対応時間の短縮にはつながらないが、オペレーターが既に使用している作業指示システムに直接データを書き込むことができるロボットであれば、それが可能になるからだ。

防爆仕様の製品ラインとは別に、 ANYbotics社によると、電力、金属、素材業界の50社以上の顧客が、すでに汎用性の高いANYmalプラットフォームを導入しており、月間12万回以上の自律点検を実施している。この規模により、同社は既存の導入・サポートインフラを活用して危険区域の顧客へ展開することが可能であり、新たな認証取得に合わせて運用能力をゼロから構築する必要はない。

ANYmal Xが参入するより限定された分野

ANYmal Xが登場する以前、危険区域での検査にロボットが全く使われていなかったわけではありませんが、その分野は主に車輪付きロボットが占めていました。ExRoboticsやTaurobなどの企業は

当社は数年にわたり、製油所や洋上施設向けにATEXおよびIECEx認定の車輪付きプラットフォームを販売してきましたが、ほとんどの現場では、固定式ガス検知器が依然として標準的な保護手段となっています。 脚式プラットフォームがもたらす利点は、階段を登ったり、ケーブルトレイや配管の上を乗り越えたり、さらには傾斜路や通路の再設計なしでは車輪式シャーシでは到達できないバルブ室やポンプスキッド内に入ることができる点にある。 これは、ANYbotics社のマーケティングが示唆するよりも限定的な利点です。製油所の危険区域にある設備の大部分は平らなコンクリート床の上に設置されており、車輪付きロボットでも問題なく対応できます。脚式プラットフォームの優位性が顕著に現れるのは、主に階段、はしご、または不整地を含む、ごく一部の点検ルートに限られます。

したがって、調達チームが実際に直面する購入の決断は、「脚式ロボットか、それともロボットなしか」という二者択一ではない。 それは、平坦な地形と不整地双方をカバーできる認定済みプラットフォームを1つに標準化し、ロボット単体あたりのコスト上昇やメンテナンスの難易度向上を受け入れるか、あるいは容易なルートでは安価な車輪式ロボット群を運用し続け、階段やバルブ室の点検は人間の技術者に任せるか、という選択である。 ANYboticsは、ANYmal Xを前者の選択肢として価格設定している。つまり、ルート網の一部でのみ脚部を使用することに対して費用を支払う意思がある現場であれば、異なる種類のロボットを混在させる必要性を解消する、単一の危険区域対応資産として位置づけている。

ソフトウェア層の真の価値

ANYboticsが継続的な収益を見込んでいるのは、ハードウェアの販売ではなく、「Shift」プラットフォームである。 固定ルートを歩行し、検査員に測定値のスプレッドシートを手渡す認定ロボットは、人員配置の問題を解決します。一方、ロボットの走行ではなく物理的な資産ごとに整理されたデータをSAPや横河電機の分散制御システムに直接書き込むロボットは、そもそもメンテナンスチームが作業指示書をどのようにスケジュールするかという根本的な部分を変えます。 これは、工場がすでに運用しているシステムとの統合作業を必要とするため、工場の運営予算に対して売り込むのがより困難であり、また、それは

競合他社が同等の認証を受けたロボットを導入したとしても、短期間で模倣することが困難な製品。

ベンダーを比較検討する運用責任者にとって、実用的な課題はANYmal Xの歩行パターンそのものよりも、現場がShiftを既存のSAPや横河電機のシステムに連携させるためにどれだけのエンジニアリング時間を費やすか、そしてその結果として実現される作業指示書の統合が、異常の検知から修理チームの派遣までの時間を実際に短縮できるかどうかにある。 ANYbotics社はこの「時間差」に関する具体的な数値を公表しておらず、公表されるまでは、車輪式ロボットや拡張された請負業者による点検プログラムと比較して本ロボットを評価する購入者は、初期トライアル期間終了後もロボットの使用を継続するという早期導入事業者の判断のみを根拠に、統合に関する主張を信じるしかないだろう。

ADIPECで実際に検証される内容

ANYmal Xは、アブダビで開催されるエネルギー会議「ADIPEC 2026」で初公開される予定であり、ANYboticsはSLBおよびクウェート石油会社（Kuwait Oil Co.）と共同で同ロボットを展示する計画だ。 このイベントの重要性は、宣伝効果というよりも、国営石油会社や湾岸地域のオペレーターの間で交わされる非公開の対話にある。これらの企業は、ロボット技術への予算配定において、欧米の大手企業に比べて歴史的に慎重であった。その一因として、彼らの主要資産の多くが、ANYmal Xが現在認証を取得している「ゾーン0」および「ゾーン1」の危険区域に位置していることが挙げられる。

この分野を評価する購入者にとって、短期的な判断基準は、歩行型点検ロボットが原理的に機能するかどうかではない。早期導入事例のリストが、すでにその疑問に答えているからだ。 真の課題は、既存のメンテナンスソフトウェアと連携する単一の危険区域認定プラットフォームが、大半の大規模施設が数十年にわたって蓄積してきた固定式ガス検知器、請負業者による巡回点検、およびポイントセンサーの組み合わせを置き換える価値があるかどうかという点にある。 ANYbotics社は、同社が引用する1.4兆米ドルのダウンタイムによる損失額と高い労働者死亡率が、それだけでその価値を証明するだろうと賭けており、また、同社が4年間を費やして取得した認証が

現在、製油所のゲートを通過するためにベンダーが必要とする唯一の資格は、長年にわたる実績だけとなっている。

本記事は、ANYbotics社の製品資料、製品発表時に公表された経営陣の声明、および同社が公表した顧客数や市場データに基づいています。

本記事は一般的な情報提供のみを目的としており、投資、調達、法律、または技術に関する助言を構成するものではありません。製品の仕様は、執筆時点で公開されている企業情報を反映したものであり、予告なく変更される場合があります。