ABB가 사상 최대 분기 실적을 기록했지만, 이는 로봇 사업과는 무관했다.

10월 20일, ABB는 투자자들에게 회사 역사상 최고의 분기 실적을 기록했다고 밝혔다. 수주액은 12,055백만 달러로 40% 증가했으며, 이는 이 산업 그룹이 단일 분기 기준으로 보고한 사상 최대 수주 실적이다. 같은 보도자료 속에 숨겨져 있던 한 가지 세부 사항은 이 수치를 단순히 인상적인 수준을 넘어 흥미롭게 만드는 요소였다. 현재 활동 중인 그 어떤 기업보다도 더 많은 공장 현장에 ABB의 이름을 알린 로봇 사업부는 이 수치에 포함되지 않았다. ABB가 소프트뱅크에 해당 사업부 전체를 매각하는 과정에 있기 때문에, 이 사업부는 2025년 4분기 이후 ABB의 보고된 실적 수치에 포함되지 않고 ‘중단된 사업’ 항목으로 분류되어 왔다.

이 점이 주목할 만한 핵심이다. ABB는 기록적인 분기 실적을 달성하기 위해 로봇 사업부가 필요하지 않았다. 성장은 전기화 부문과 데이터 센터에 전력을 공급하는 전력 설비 부문에서 비롯되었으며, ABB 최고경영자(CEO)는 이 부문의 수주 증가율이 세 자릿수 비율을 기록했다고 밝혔다. 로봇 제조를 기반으로 한 이 기업은 자체 실적 발표를 통해, 로봇 사업 없이도 나머지 사업 포트폴리오만으로도 기록적인 분기 실적을 달성할 수 있음을 입증했다. 소프트뱅크는 ABB가 더 이상 필요로 하지 않는 것으로 보이는 이 사업 부문에 대해 여전히 약 53억 달러의 순현금을 지불하고 있다.

어쨌든 매각된 건실한 사업

우선 실제로 매각되는 대상부터 살펴보자. ABB와 소프트뱅크는 2025년 10월 최종 계약을 체결했다. 소프트뱅크는 ABB의 로봇 사업부에서 분사된 취리히 소재 신규 지주회사의 지분 100%를 기업 가치 53억 7,500만 달러에 인수한다. 이 거래는 아직 완료되지 않았다. 유럽연합(EU), 중국, 미국의 규제 당국의 승인을 기다리고 있는 상황이며, ABB와 소프트뱅크 모두 2026년 중반에서 후반에 거래가 마무리될 것으로 전망하고 있다. 즉, 연간 수십억의 매출을 올리는 이 사업은 계약 발표 후 1년 이상이 지났음에도 여전히 경영권 변경의 불확실성 속에서 운영되고 있는 셈이다.

하지만 이 기간 동안 사업이 주춤하고 있는 것은 아닙니다. 3분기 실적 발표 몇 주 전, 중국 CIIF 무역 박람회에서 ABB 로보틱스는 두 가지 새로운 산업용 로봇과 AI 기반 비전 훈련 도구를 출시했으며,

이는 기업이 인수 인계를 앞두고 안주하고 있을 때가 아니라, 여전히 경쟁력을 유지할 것으로 기대할 때 행하는 제품 투자 방식이다. 단계적으로 폐쇄되고 있는 로봇 사업부는 대개 모기업이 해당 사업부 없이도 사상 최대 실적을 기록한 분기 실적을 발표하기 2주 전에 신제품(SKU)을 출시하지 않는다.

그렇다면 왜 신제품을 출시하고 있으며, 기록을 경신 중인 기업 내에 속해 있는 사업부를 매각하는 것일까? ABB의 자체 실적 수치가 아무도 공개적으로 묻지 않는 이 질문에 대한 답을 보여주기 때문이다. 바로 이번 분기의 성과는 로봇 사업부가 이룬 것이 결코 아니었다. 전기화 사업과 데이터 센터 확충이 그 주역이었다. 한 글로벌 산업 복합 기업은 자사의 실적 발표를 통해 주주들에게, 자사의 성장 동력이 타사의 기계를 만드는 것이 아니라 타사의 컴퓨팅에 전력을 공급하는 데서 나온다는 사실을 방금 밝혔다.

소프트뱅크가 실제로 인수한 것

이 거래에 대한 소프트뱅크의 공식 표현은 더 친근하게 의역하기보다는 주의 깊게 읽어볼 가치가 있다. “소프트뱅크의 다음 개척 분야는 물리적 AI(Physical AI)입니다.” 손 마사요시 회장 겸 최고경영자(CEO)는 계약 발표 당시 이같이 말하며, 이번 인수를 그가 ‘인공 초지능(Artificial Super Intelligence)’이라 부르는 것과 로봇공학을 융합하는 방안으로 제시했다. 소프트뱅크는 생성형 AI 기업에 대한 별도의 지분 투자와 더불어, AI 칩, AI 로봇, AI 데이터 센터, 에너지라는 네 가지 명시된 축을 중심으로 전략을 수립했다.

이 목록이 무엇을 의미하는지 주목해 보십시오. 이 목록은 로봇을 칩, 데이터 센터, 에너지와 같은 문장에 나란히 배치함으로써, 로봇을 독자적인 손익 계정을 관리해야 하는 제품 사업으로가 아니라 하나의 인프라 스택을 구성하는 상호 교환 가능한 요소로 규정하고 있습니다. 소프트뱅크는 칩을 제조하지 않습니다. 대규모 데이터 센터를 운영하지도 않습니다. 단지 지분을 보유하고 있을 뿐입니다. ABB 로보틱스를 인수하는 기업은 사이클 타임 측면에서 파낙(Fanuc)이나 야스카와(Yaskawa)를 기술적으로 앞지르려는 목적이 아닙니다. 이 인수는 물리적 AI 경제에 대한 지분 포트폴리오를 구축하려는 기업의 행보이며, 이는 소프트뱅크가 ARM과 오픈AI에 투자한 논리와 동일합니다.

손 마사요시는 소프트뱅크가 로봇을 제조할 수 있도록 로봇 회사를 인수하는 것이 아닙니다. 그는 로봇을

소프트뱅크도 그런 회사를 하나 보유하고 있다.

이를 지난 2년 동안 이루어진 또 다른 주요 로봇 기업 인수 사례와 비교해 보자. 현대는 보스턴 다이내믹스 인수를 완료하고 2028년까지 연간 3만 대의 로봇 생산을 목표로 삼았는데, 이 수치는 현대가 대규모 제조업체가 되어 이미 대량 생산 공장을 운영하는 데 익숙한 기업 구조에 로봇 사업을 수직적으로 통합하려는 의도가 있을 때만 타당합니다. 현대는 더 많은 로봇을 만들기 위해 로봇 회사를 인수했다. 소프트뱅크는 더 큰 인프라 포트폴리오에서 한 장의 카드를 확보하기 위해 로봇 회사를 인수했다. 둘 다 로봇 분야 인수라고 불리지만, 이는 같은 성격의 거래가 아니다.

이 이야기에서 명확하지 않은 부분

이 모든 것을 소프트뱅크가 헐값에 인수했거나 ABB가 완벽한 사업 전환에 성공한 것으로 해석해서는 안 된다. ABB가 직접 발표한 3분기 실적 설명에 따르면, 자사의 e-모빌리티 사업부인 전기차 충전 하드웨어 부문은 여전히 적자를 기록하고 있으며, 단지 이전보다 적자 폭이 줄어들었을 뿐이다. 대기업은 전기화 및 데이터 센터 분야에 있어서는 체계적인 접근을 취하면서도, 동일한 포트폴리오 내 다른 곳에서는 여전히 실질적으로 취약한 투자를 유지할 수 있다. 여기서 중요한 점은 ABB가 갑자기 모든 것을 제대로 해냈다는 것이 아니다. 그보다 더 좁은 맥락에서 보면, 그들이 매각하기로 선택한 바로 그 사업부가 문제가 되지 않았던 유일한 사업부였다는 것이다.

이 사안의 소프트뱅크 측에도 실질적인 위험이 도사리고 있다. 스위스 산업용 로봇 사업, ARM을 통한 칩 설계, 그리고 선도적인 AI 연구소 지분을 하나의 전략적 스토리로 묶어낸 이 기업은, 이 묶음이 개별적으로 관리될 때의 가치 합계보다 더 큰 가치를 창출한다는 점을 아직 입증하지 못했다. 위워크(WeWork)부터 비전 펀드(Vision Fund)의 더 큰 변동성을 겪었던 시기까지, 소프트뱅크의 과거 행보는 비전뿐만 아니라 실행 능력에 대해서도 회의적인 시각을 가질 만한 충분한 근거가 된다. 물리적 AI의 구성 요소를 소유하는 것과 이를 잘 통합해 운영하는 것은 별개의 문제다.

이것이 아무도 이름을 바꾸지 않는 로봇들에게 어떤 의미인지

저는 필리핀에서 이 업계의 기업별, 로봇별로 누가 무엇을 만드는지 추적하는 플랫폼을 운영하고 있는데, ABB 관련 항목은 곧 더 복잡해질 전망입니다.

상황이 더 명확해지기 전에 살펴보자: 수십 년의 역사를 가진 산업용 로봇 브랜드, 로봇 제조 경험이 전혀 없는 새로운 대주주, 그리고 그 사이에 1년이 훌쩍 넘는 기간 동안 중단된 사업에 대한 회계 처리가 있었다. 이는 단순한 각주가 아니다. 이는 현재 이 업계에서 진행 중인 통합의 실제 모습이며, 보도자료가 암시하는 것처럼 깔끔한 조직도처럼 보이는 경우는 거의 없습니다.

오늘날 마닐라나 아세안(ASEAN)의 다른 지역에서 ABB 로보틱스와 다년간의 서비스 계약을 검토 중인 공장 운영자에게 있어 실질적인 문제는 로봇이 여전히 작동하는지 여부가 아닙니다. 로봇은 작동합니다. 진짜 문제는 2027년에 지원 전화에 응답하는 주체가 취리히에 보고할지, 아니면 도쿄에 보고할지, 그리고 칩이나 데이터 센터가 자본을 더 많이 끌어가는 분기 상황을 맞이했을 때 소프트뱅크의 로봇 하드웨어 사업에 대한 의지가 과연 살아남을지 여부입니다. 올해 ABB 로봇 팔을 판매하는 그 누구도 그 답을 장담할 수 없는데, 거래 자체가 아직 최종 결정되지 않았기 때문이다.

컴퓨팅 경쟁이 헤드라인을 장식하는 이유는 시각적으로 잘 드러나기 때문이다. 더 은은한 신호는, 실제로 작동하는 로봇을 만드는 방법을 아는 기업들이 로봇을 생산하는 공장을 소유하는 데 더 이상 자본을 투입하고 싶어 하지 않는다고 판단하고 있으며, 대신 누가 그 사업을 인수하기 위해 줄을 서고 있는지에 있다. 자금 조달 발표가 무엇을 강조하는지가 아니라, 산업 복합 기업들이 무엇을 유지하기로 선택하는지 주목해야 합니다. ABB는 방금 주주들에게 정확히 무엇을 유지하고 싶은지 밝혔습니다. 로봇은 그 목록에 포함되지 않았습니다.

면책 조항: 이 기사는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 투자, 법률 또는 조달에 대한 조언을 구성하지 않습니다. 독자들은 비즈니스 결정을 내리기 전에 1차 출처를 통해 세부 사항을 확인해야 합니다. 대표 이미지: ABB, 공장 생산 라인의 로봇 팔, 출처: Evertiq.