휴머노이드 로봇 비용 내역에서 빠진 항목은 필리핀 콜센터다

2019년, Scale AI는 필리핀에 ‘스마트 에코시스템 필리핀(Smart Ecosystem Philippines)’이라는 소규모 법인을 등록했습니다. 이 법인의 공식적인 역할은 자율주행차 및 기타 AI 시스템의 훈련 데이터에 라벨을 붙이는 작업에 대한 대가를 근로자에게 지급하는 플랫폼인 ‘리모태스크(Remotasks)’를 운영하는 것이었습니다. 그 진정한 중요성은 7년이 지난 지금, 총 가치가 800억 달러를 훌쩍 넘는 휴머노이드 로봇 기업들이 조용히 바로 그 노동 시장의 새로운 고객으로 부상하면서 비로소 부각되고 있다.

휴머노이드 로봇 산업은 규모가 커질수록 인건비를 절감해 주는 소프트웨어처럼 평가받고 있다. 그러나 실제 운영 모델은 여전히 저렴하고 외주화된 인력을 기반으로 하고 있으며, 이를 공급하기에 가장 유리한 위치에 있는 국가는 지난 20년 동안 다른 산업 명칭 아래에서 정확히 같은 일을 해왔다.

실리콘밸리가 다시는 떠올리고 싶지 않은 선례

2023년 ‘리모타스크(Remotasks)’에 대한 조사 결과, 근로자들의 임금은 AI 투자 관련 헤드라인이 시사한 수준보다 훨씬 낮았으며, 인터뷰에 응한 프리랜서 대다수는 급여가 지연되거나 삭감되거나 아예 취소되었다고 보고했다. 당시 필리핀 당국자들은 기자들에게 플랫폼이 어떻게 운영되는지, 근로자들에게 얼마를 지급하는지에 대해 실질적인 파악이 되지 않는다고 밝혔다. 해당 보도에서 인용된 정부 추산에 따르면, 들어본 적도 없는 기업들을 위해 데이터 라벨링 작업을 하는 이러한 비공식적 ‘크라우드워크’에 종사하는 필리핀인은 약 200만 명에 달하는 것으로 나타났다.

이 노동력은 해당 보도가 나온 후에도 사라지지 않았다. 로봇 기업들은 이제 자신들에게 필요한 것이 바로 동일한 노동 시장, 동일한 야간 시간대 지원, 그리고 종종 동일한 BPO(비즈니스 프로세스 아웃소싱) 교육을 받은 관리 계층이라는 사실을 깨닫고 있다. VR 헤드셋을 통해 휴머노이드를 조종하는 것은 블랙박스 영상에 경계 상자를 그리는 것보다 더 어려운 기술이지만, 이를 수행하는 인력은 동일한 풀에서 뽑힌다. 즉, 교대 근무와 성과 지표에 따른 평가를 받는 원격 근무에 이미 익숙하며, 시간당 15달러의 임금이 비교적 넉넉해 보일 정도로 낮은 임금을 받는 사람들이다.

업계가 직접 밝힌 가장 명확한 인정

1X 테크놀로지스는

출시된 제품에 그 노동의 어느 정도가 반영되는지를 가장 명확하게 보여주는 공개 자료입니다. NEO의 제품 페이지에는 ‘전문가 모드(Expert Mode)’를 중심으로 구성된 가정용 멤버십이 소개되어 있습니다. “NEO가 모르는 집안일이 있다면, 1X 전문가를 예약하여 안내를 받을 수 있습니다.” 또한 “모바일 앱과 VR 기기를 통해 전 세계 어디서나 NEO를 직접 조종할 수 있다”는 별도의 옵션도 제공됩니다. 이는 이용약관 페이지 깊숙이 숨겨진 모호한 문구가 아닙니다. 회사 홈페이지의 자율성 홍보 문구 바로 옆에 명시된 이름과 가격이 붙은 기능이며, 인간 노동이 실제로 어디에 투입되는지에 대해 업계가 자발적으로 공개한 가장 솔직한 데이터입니다.

1X를 포함한 그 어떤 휴머노이드 로봇 제조사도 로봇당 일일 원격 조작 시간을 공개된 비용이나 성능 지표로 제시하지 않습니다. 제가 직접 찾아보았습니다. 제가 확인한 어떤 투자자 프레젠테이션, 제품 페이지, 또는 공시 자료에도 그런 내용은 존재하지 않았습니다. ‘전문가 모드’의 존재 여부가 아니라, 바로 그 부재가 진정한 핵심입니다.

기업 가치 평가에는 인건비가 반영되지 않고 있다

자금 흐름을 따라가 보면 그 격차를 간과하기 어려워집니다. 피겨 AI(Figure AI)는 2025년 9월, 파크웨이 벤처 캐피털(Parkway Venture Capital)이 주도하고 브룩필드 자산운용(Brookfield Asset Management)이 전략적 투자를 참여한 시리즈 C 자금 조달에서 10억 달러 이상을 유치했다고 밝혔습니다. 이 자금 조달을 통해 사후 기업 가치는 전년도의 26억 달러에서 390억 달러로 상승했습니다. Figure가 밝힌 해당 자금의 용도는 로봇 함대 확장에만 국한되지 않았으며, 로봇 훈련을 위한 인프라 구축과 회사가 ‘고급 데이터 수집 활동’이라고 명명한 사업의 출범을 명시적으로 포함하고 있었다. 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence)는 올해 기업 가치 110억 달러 이상으로 10억 달러에 가까운 자금을 조달하려 했던 것으로 알려졌는데, 이는 이전 투자 라운드 이후 기업 가치의 거의 두 배에 달하는 수준이다. 스킬드 AI(Skild AI)는 2026년 1월 소프트뱅크가 주도하고 엔비디아의 벤처 투자 부문이 참여한 가운데 14억 달러를 조달하며, 기업 가치를 140억 달러 이상으로 세 배나 끌어올렸다.

이는 소프트웨어 업계에서 볼 수 있는 수준의 평가 배수로, 일단 모델이 구축되면 지능이 한계 비용 거의 제로에 가깝게 확장된다는 전제 하에 책정된 가격이다.

훈련되었습니다. 하지만 해당 모델을 훈련시키고 오늘날의 로봇이 현장에서 계속 작동하도록 유지하는 데 있어 상당한 비중을 차지하는 것은, 콜센터가 확장되는 방식과 마찬가지로 비용 증가가 거의 선형에 가깝게 이루어지는, 지속적으로 인력이 배치된 ‘인간 계층’입니다. 제가 본 어떤 투자 제안서에도 이 부분이 별도의 항목으로 기재된 적은 없습니다. 그렇게 하면 기업 가치 배수가 무너질 테니까요.

인프라는 이미 존재하지만, 잘못된 산업 코드로 분류되어 있을 뿐입니다

이 부분은 필리핀 외부에서는 간과하기 쉽지만, 내부에서는 명백한 사실입니다. 필리핀 IT-BPM 협회인 IBPAP에 따르면, 2025년 수출 매출은 2024년의 380억 달러에서 증가한 400억 달러를 넘어섰으며, 근로자 수는 182만 명에서 190만 명으로 늘어났습니다. IBPAP가 설정한 2026년 기준 목표치는 420억 달러와 197만 개에 가까운 일자리이며, 협회가 실시한 회원사 설문조사에 따르면 회원사의 3분의 2가 이미 운영에 AI 도구를 도입한 것으로 나타났습니다.

이는 성숙하고, 영어에 능통하며, 24시간 가동되는 노동 시장으로, 지난 20년 동안 원격 운영 인력에 필요한 관리 인프라—채용 파이프라인, 품질 보증 평가 시스템, 미국 업무 시간에 맞춰 운영되는 야간 근무 체계, 그리고 미국이나 유럽의 어떤 노동 시장도 따라올 수 없는 최저 임금 수준—를 정확히 구축해 온 곳입니다. 로봇 기업들은 상업적 규모에 도달하기 위해 새로운 인력 공급망을 새로 만들 필요가 없다. 그들은 단지 다른 이름으로 불리고, 다른 산업 코드로 분류되어 있지만 이미 존재하는 시스템에 연결하기만 하면 된다.

로봇 공학은 아웃소싱된 노동력을 우회할 방법을 찾은 것이 아닙니다. 그 노동력을 위한 새로운 고객을 찾아낸 것입니다.

제가 실제로 주목할 점

이 모든 것이 로봇 공학 그 자체가 가짜라는 뜻은 아닙니다. 마치 사람이 근무하는 콜센터가 소프트웨어가 가짜라는 뜻이 아닌 것과 마찬가지입니다. 원격 조종사가 낮은 지연 시간으로 휴머노이드의 구동 장치를 제어하여 누군가의 집이나 창고 통로 내에서 주행할 수 있을 만큼 훌륭한 시스템을 구축하는 것 자체가 진정한 공학적 성과입니다. 정직한 비판은 더 좁은 범위에 국한됩니다. 즉, 이 업계는 업계 자체의 가장 명확한 공개 내용조차 반영하지 않은 자율화 일정에 따라 가치를 평가받고 있다는 점입니다.

지원, 그리고 그 격차를 메우는 노동력은, 기업 가치를 제시하는 사람들이 직접 살펴볼 필요조차 없는 경로를 통해 가격이 책정되고, 채용되며, 관리되고 있다.

위험은 양방향으로 작용한다. 근로자 입장에서 보면, 이는 더 나은 하드웨어를 갖춘 ‘리모타스크(Remotasks)’의 사례가 재현된 것과 같습니다. 플랫폼을 매개로 하고 비공식적으로 규제되는 이 업무는 낯선 사람의 집이나 공장 현장을 카메라로 들여다보는 것을 수반하며, 원격 조종사의 실수로 인해 피해가 발생했을 때를 대비한 확립된 책임 체계가 없고, 규제 당국은 수년 전부터 이러한 방식의 초기 형태 내부를 파악할 수 없다고 시인한 바 있습니다. 구매자와 투자자에게 있어 위험은 인원 수 중심의 성장 곡선을 컴퓨팅 성능 중심의 성장 곡선으로 오인하는 데 있다.

제가 앞으로 주목할 점은 특정 로봇 한 대의 손재주 점수가 아닙니다. 의류 브랜드들이 수년간 그 문제가 자신들과 무관한 척하다가 결국 공장 파트너사의 이름을 공개해야 했던 것처럼, 휴머노이드 로봇 기업이 BPO(비즈니스 프로세스 아웃소싱) 규모로 아웃소싱 운영사와 공개적이고 명명된 계약을 체결할지 여부입니다. 그 계약이 공개되기 전까지는 “이 로봇이 얼마나 자율적인가”라는 질문에 대한 정직한 대답은 예전과 마찬가지로 변함없습니다. 바로 ‘누가 조종기를 잡고 있는지, 그리고 그 조종기를 잡는 대가로 얼마를 받고 있는지’를 물어보는 것입니다.

이 분석은 저자가 1X Technologies의 NEO 제품 페이지, Scale AI의 Remotasks 플랫폼 및 그 산하 법인인 Smart Ecosystem Philippines에 대한 공개 보도, IBPAP가 발표한 2025년 및 2026년 산업 통계, 그리고 Figure AI, 피지컬 인텔리전스(Physical Intelligence), 스킬드 AI(Skild AI)의 자금 조달 라운드에 대한 공개 성명 및 보도 자료를 바탕으로 한 저자 자신의 해석을 반영합니다. 본 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로만 제공되며, 투자, 법률 또는 전문적인 조언을 구성하지 않습니다.

헤로 이미지: 1X Technologies의 NEO 휴머노이드 로봇, 1X 제공.