독일의 한 가스 스프링 제조사가 휴머노이드 로봇에서 가장 가치 있는 부품을 확보했다고 밝혔다

대부분의 사람들은 자신도 모르게 스타빌루스를 알고 있습니다. 코블렌츠에 본사를 둔 이 회사는 자동차 트렁크 문을 지탱하는 가스 스프링을 제조합니다. 1934년부터 정밀 모션 제어 분야를 선도해 온 이 회사는 7월 29일 화요일, 완전히 새로운 시장으로 진출한다고 발표했습니다. 스타빌루스와 시냅티콘은 휴머노이드 로봇 관절용 통합 액추에이터를 공동으로 양산할 예정입니다.

이 소식은 코블렌츠에서 발표된 공식 기업 보도자료를 통해 전해졌습니다. 두 회사는 완전한 관절 액추에이터를 공동으로 개발 및 생산하고, 양사의 브랜드로 판매할 예정입니다. 2027년부터는 유럽 내 스타빌루스 공장에서 소량 생산이 시작되며, 2028년부터는 북미에서 대규모 생산이 시작될 예정이다. 생산지 선정은 신중한 고려 끝에 이루어졌다. 보도자료에 따르면 공장은 “많은 주요 휴머노이드 로봇 제조사들과 인접한 곳”에 위치할 것이라고 한다. 생산 능력은 수요 증가에 따라 확대될 예정이다.

왜 트렁크 스프링 제조사가 로봇 산업에 진출하려는 것일까? 로봇 내부에서 발생하는 수익을 쫓기 때문이다. 보도자료에 인용된 수치에 따르면, 휴머노이드 로봇은 평균 최대 30개의 구동 관절을 탑재한다. 이 액추에이터들은 로봇 전체 재료 가치의 약 절반을 차지한다. 다른 어떤 부품군도 이에 근접하지 못한다. 관절을 공급하는 업체는 제작되는 모든 휴머노이드 로봇에서 가장 큰 수익을 차지하게 된다. 배터리 업계에는 한때 ‘골드 러시’가 있었다. 이제 액추에이터 업계가 그 자리를 이어받고 있다.

두 기업, 하나의 완벽한 관절

분업 구조는 명확합니다. Synapticon은 지능을 제공합니다. 쇤아이히(Schönaich)에 본사를 둔 이 회사는 관절이 ‘생각’할 수 있게 하는 소프트웨어, 구동 기술, 전자 부품 및 센서를 공급합니다. 이 회사의 시스템은 SIL3 및 PLe 등급의 인증된 기능 안전성을 갖추고 있으며, 이는 기계가 보호 케이지 없이 사람 옆에서 작업할 수 있도록 허용하는 등급이다. POSITRON Safety AI 아키텍처가 안전 로직을 처리한다. 이 회사의 통합형 ACTILINK-JD 액추에이터는 2026년 A3 혁신상을 수상했다.

스태빌러스는 강력한 역량과 체계적인 생산 체계를 갖추고 있습니다. 이 회사는 자동차 산업을 위해 수백만 개의 전기기계식 액추에이터를 생산해 왔습니다. 또한 기계 설계, 자재 조달, 양산화, 제조, 조립 및 물류 분야에서도 기여하고 있습니다. 이번 공동 제품 라인은 머리 및 손목 관절부터 고관절과 무릎 관절에 이르기까지 전신을 아우를 예정입니다. 모든 제품은 초기 스케치 단계부터 대량 생산을 염두에 두고 설계되며, 자동차 생산에서 검증된 품질 기준이 적용됩니다.

두 회사는 낯선 사이가 아닙니다. 스타빌러스는 2021년부터 시냅티콘의 소수 지분을 보유해 왔습니다. 화요일 체결된 협약은 그 조용한 금융 투자를 구체적인 일정과 생산 시설이 포함된 산업적 제휴로 전환시켰습니다. 이번 협약에 앞서 5년간의 실사 과정이 있었습니다. 그 인내심은 이미 매우 구체화된 생산 계획에서 잘 드러납니다.

안전 인증에 대해서는 잠시 주목할 필요가 있습니다. 이것이야말로 진정한 경쟁 우위이기 때문입니다. 움직이는 액추에이터를 만드는 것은 누구나 할 수 있습니다. 하지만 보호 장비가 없는 사람 곁에서 작동하도록 인증받은 액추에이터를 만드는 것은 차원이 다른 기술입니다. SIL3와 PLe는 산업 자동화 분야에서 실질적으로 가장 높은 안전 등급으로, 고장 시 사망 사고를 초래할 수 있는 기계에 요구되는 것과 동일한 수준입니다. 창고 작업자들과 같은 통로를 공유하는 휴머노이드 로봇에게는 바로 이러한 안전 인증이 필수적이다. 대부분의 중국 관절 모듈 공급업체들은 가격과 토크 밀도로 경쟁한다. 인증된 안전 문서를 제시할 수 있는 업체는 극소수에 불과하다. 이것이 바로 독일의 두 기업이 공고히 지키고자 하는 경쟁 우위이다.

스타빌러스(Stabilus)의 최고기술책임자(CTO) 데이비드 사벳(David Sabet)은 이러한 포부를 명확히 밝혔다. 그는 보도자료에서 “휴머노이드 로봇은 향후 10년 동안 가장 흥미로운 성장 시장 중 하나”라고 말했다. 또한 회사의 목표는 “휴머노이드 로봇의 구동 계층에서 핵심적인 위치를 차지하는 것”이라며, 이번 파트너십을 “기존 시장을 넘어선 성장 전략의 중요한 초석”이라고 평가했다.

그 이면의 수치

베팅

이번 보도자료는 파트너사들이 근거로 삼고 있는 시장 전망을 제시하고 있다. 휴머노이드 로봇 시장은 2035년까지 약 380억 달러 규모에 달할 것으로 전망됩니다. 연간 출하량은 빠르면 2030년에 25만 대를 넘어설 수 있습니다. 첫 번째 물결은 산업 분야에서 일어날 것입니다. 로봇들은 가정에서 빨래를 개기 전에 자동차 제조나 물류와 같은 체계적인 환경에서 먼저 활동하게 될 것입니다.

이러한 전망치를 로봇 1대당 30개의 관절 수로 곱하면 잠재 시장이 선명하게 드러납니다. 연간 25만 대의 휴머노이드 로봇을 생산하려면 750만 개의 액추에이터가 필요합니다. 누구도 750만 개나 되는 제품을 수작업으로 만들지는 않습니다. 이러한 생산량에는 자동차 등급의 생산 라인이 필요하며, 바로 이 자동차 등급의 생산 솔루션이 스타빌러스(Stabilus)가 판매하는 제품입니다. 이 회사는 7,000명 이상의 직원을 고용하고 있으며, 2025 회계연도에 약 13억 유로의 매출을 기록했습니다. 이 회사는 프랑크푸르트 SDAX 지수에 상장되어 있습니다.

이 뒤에는 좀 더 은은한 산업적 논리가 숨어 있습니다. 내연기관 플랫폼이 점차 사라짐에 따라 유럽의 자동차 부품 업계는 다음 성장 동력을 모색하고 있습니다. 모션 제어, 정밀 기어, 전력 전자 장치, 안전 인증 등은 모두 자동차에서 로봇으로 자연스럽게 이전될 수 있는 기술들입니다. 공학적인 관점에서 볼 때, 휴머노이드 관절은 박사 학위를 가진 전동 시트 조절 장치와 같은 사촌 관계에 해당합니다. 수십 년 동안 자동차 품질 기준을 충족해 온 공급업체들은 갑자기 그 기준이 로봇 공학 분야로 진입하는 관문임을 깨닫게 되었습니다.

전기차(EV) 공급망이 그 선례입니다. 전기차가 등장했을 때, 공급업체 중 승자는 항상 가장 화려한 배터리 스타트업이 아니었습니다. 승자는 종종 금속을 성형하고, 감사를 통과하며, 백만 개의 동일한 부품을 제때 납품할 수 있는 기존 기업들이었습니다. 보쉬(Bosch), 콘티넨탈(Continental) 및 동종 업체들은 새로운 구동계를 중심으로 스스로를 재편했습니다. 스타빌러스(Stabilus)는 휴머노이드 로봇의 양산이 본격화되기 한 제품 주기 앞서 동일한 전략을 펼치고 있어, 양산이 시작될 때 이미 관련 공구를 확보한 상태가 될 것입니다.

유럽, 진로를 선택하다

시냅티콘(Synapticon)에게 이번 거래는 딥테크가 흔히 직면하는 고질적인 문제를 해결해 준다. 뛰어난 구동 기술이라 해도 대규모로 생산하지 못하고 가격 경쟁력을 확보하지 못한다면 별 의미가 없다. SDAX에 상장된 산업 기업과 파트너십을 맺음으로써 이 소규모 기업은 혼자서는 결코 구축할 수 없었던 생산 능력을 확보하게 된다. 스타빌루스(Stabilus)에게 이번 거래는 단 한 번의 서명으로 향후 10년 치의 로봇 기술 신뢰도를 확보하는 셈이다.

그 성과는 단계적으로 나타날 것이다. 휴머노이드에 대한 이야기는 대개 무대 위를 걷는 로봇을 통해 전해진다. 그러나 더 오래 지속되는 성공은 로봇의 ‘무릎’을 만드는 기업들이 이룰지도 모른다. 스타빌루스는 90년 동안 자동차 문이 부드럽게 닫히도록 만드는 데 주력해 왔다. 이제 이 회사는 향후 10년 동안 로봇이 같은 방식으로 움직이도록 만드는 데 모든 것을 걸고 있다.

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