ワシントン州のロボット禁止措置が、まさにその保護を目的として制定された企業と対峙することになった

10月16日、インテルは自社ロボットの修理を継続できるよう、米国政府に許可を申請した。

この要請の範囲は限定的だ。インテルは新しい機器の輸入を求めているわけではなく、今年すでに他の3社が受けたような全面的な免除を求めているわけでもない。 同社が求めているのは、米国内の半導体製造工場でシリコンウェーハを搬送する自動搬送車（AGV）に対し、ハードウェア、ソフトウェア、ファームウェアの変更を継続して行えるようにすることだけであり、そうした変更によって7月に発効した連邦政府の禁止措置が適用されないようにしたいと考えている。 この申請書は公開記録に収められており、数ページに及ぶ内容で、日常的なメンテナンス権に近いものを求めている。ワシントンが1年前に導入したロボット輸入禁止措置が、産業規模の自動化に対して有効な解決策を持っていないことを最も明確に示しているのは、この政策が保護しようとしている半導体メーカー自身が、自分たちにも解決策がないことを認めたことである。

「免除」ではなく「適用除外」

インテルの申請書は「ET Docket 26-256」として登録されており、同社の政策・規制担当副社長であるジェイン・スタンカベージ氏によって提出された。 この申請書は、連邦通信委員会（FCC）に対し、米国での使用がすでに認可されている機器の変更を規定する2つの具体的な規則、すなわち第2.932条および第2.1043条の適用を免除するよう求めている。申請書では、対象となるAGV（自動誘導車両）について、機密扱いの付録でのみ説明されており、インテルは当局に対し、この付録を無期限に非公開とするよう要請した。 インテルは、その見返りとして3つの条件を提示した。すなわち、変更によって車両の無線特性が変化しないこと、新製品の販促に利用されないこと、そして「修正」を装って海外製部品を国産品に交換しないことである。 インテルが申請理由として用いた表現は、ほとんど謝罪めいたものだ。同社は、「これらの特定のAGVユニットの継続的な稼働を確保するため、極めて慎重を期して」行動したと述べた。

この表現は、一見した以上に重要な意味を持つ。インテルはワシントンに対し、規制の壁を取り払うよう求めたわけではない。同社は、自社のロボットが規制の壁の内側で稼働し続けられるよう「パッチキット」を求めたのであり、そのパッチキットの先例として参考にしたのはロボット工学ではなく、通信業界の事例であった。すなわち、

FCCがすでにAT&TとVerizonに認めていた1年間のハードウェア適用除外措置。これにより、同政策の以前の適用対象となった海外製のネットワークルーターへのサービス提供を継続できるようになっていた。

この要請の背景

問題となっている政策は、FCCの「対象リスト（Covered List）」であり、これは国家安全保障上のリスクが許容できないと判断された機器を政府が登録したリストである。7月28日、同機関は、ドローンやネットワークルーターに対して既に採用していたのと同じ手順に従い、そのリストに「外国製の高度なロボット装置」を追加した。 このカテゴリーは具体的に定義されている。重量が2キログラムを超える地上移動型機械（ドッキングステーションを含む）で、センサーを搭載し、毎秒200キロビット以上のネットワーク接続能力を持ち、ナビゲーションソフトウェアを備えているもの。固定式の産業用アーム、乗用車、航空機、水中ロボットは名指しで除外されているが、移動式の倉庫用および工場用ロボットは除外対象外となっている。

こうした仕組みから、インテルのタイミングが偶然ではないことがわかる。7月28日以前にすでに認可されたデバイスは、禁止措置の対象となることなく、少なくとも2029年1月1日までソフトウェアおよびファームウェアの更新を受け続けることができる。一方、ハードウェアの変更は別の問題であり、企業が事前に免除を取得しない限り、直ちに禁止される。 ファブのAGV（無人搬送車）群は、数年にわたる耐用年数の間、これら両方のメンテナンスを必要とする。ソフトウェアのパッチは決して問題ではなかった。問題はハードウェアの修理にあり、まさにそのギャップを埋めるよう、インテルはFCCに求めているのである。

承認を通過した3社の中に、ファブ用ロボットは1台も含まれていない

「対象リスト」からの唯一の脱出方法は、「条件付き承認」であり、これは国防総省がケースバイケースで付与するものである。プログラム開始から9週間が経過し、承認を得たデバイスファミリーは正確に3つである。ハスクバーナのロボット芝刈り機は9月9日に承認された。 最大1,250キログラムの積載能力を持つ倉庫用AMRを製造するインドのANSCER Roboticsは、9月18日に承認された。Matic Robotsの家庭用床掃除機とその充電ドックは、承認されたオンショアリング計画に対する継続的な進捗を条件として、10月2日に続いて承認された。

plan. Matic社の経営陣によると、同社の部品の約3分の1は現在米国で製造されているが、製品を「Made in USA」と表示するために必要な基準には達していないという。

芝刈り機、倉庫用カート、そして掃除機。これらが、ロボット工学分野における2ヶ月半にわたる国家安全保障上の免除措置がもたらした産業への影響のすべてである。

これら3件の承認は、いずれもインテルが直面している問題よりも容易な課題を解決したに過ぎない。1社が1つの製品ラインについて申請を行い、政府が履行を義務付けられるような国内生産計画を公表し、結果を待っただけだ。 これら3社のいずれも、設置に数百万ドルを要し、外部ネットワーク接続のない密閉されたクリーンルーム内で固定ルートを走行し、米国経済の他の部門が依存している生産ラインを停止させずに交換できないような機器を製造しているわけではない。 インテルの抱える問題は、これらとは全く異なる。おそらくそれが、インテルが同じ方法で解決を試みなかった理由だろう。

「ボトルネックとなる設備の国内回帰」をめぐる議論は、常に重要な点を飛ばし続けている

半導体主権をめぐる公の議論のほとんどは、リソグラフィ装置、中国への先端装置の輸出規制、そして次のファブの着工地について行われている。材料搬送の層――建物内のプロセス工程間でウェーハを物理的に移動させるカート、ホイスト、および天井レール――にまで及ぶことはめったにない。 この層は少数のサプライヤーによって支配されており、ファブグレードのAGVの最大手メーカーとしては日本の村田機械やダイフクが広く挙げられているが、インテル自身の付録では、請願書に記載された具体的なベンダー名は非公開とされている。現在、国内メーカーで、その規模に匹敵するクリーンルームグレードのAGVフリートを製造しているところはない。

もし、国内で最も戦略的に重要なファブ運営企業が、芝刈り機向けに設計された免除手続きを通じて迅速な解決策を見出せないならば、同等の外国製AGVフリートを運用している他のすべてのファブも、おそらく同様のリスクにさらされたまま放置されていることになるだろう。TSMCのアリゾナ・キャンパス、サムスンのテキサス州テイラー拠点、マイクロンの

ニューヨークでの拡張計画、テキサス・インスツルメンツのテキサス州シャーマンでの建設プロジェクト、そしてグローバルファウンドリーズのニューヨーク州マルタにある工場は、いずれもインテルと同じ限られた数の資材搬送サプライヤーに依存している。これらの企業はいずれも、まだ公的な請願を提出していない。しかし、それはこの問題が彼らには当てはまらないという証拠ではない。むしろ、インテルが先に請願を提出したという証拠である可能性が高い。

一回限りの免除では解決できない問題

「対象リスト」の背後には、確かなセキュリティ上の根拠があり、今回のケースが都合の悪いからといって、その根拠が消えるわけではない。外国メーカーが製造し、ネットワーク無線機能を備えたロボットが、米国の重要インフラ内に配備される場合、政府がその動向を把握したいと考えるのは妥当なことだ。 問題は、この規則が、外部へデータを報告したり遠隔操作を受けたりする可能性のあるモバイルデバイスという、ある特定のリスクプロファイルに合わせて策定されたものであるにもかかわらず、現在では、当初想定されていなかった第二のプロファイル――パブリックインターネットへの現実的な接続経路を持たない、アクセス制御された密閉型クリーンルーム内の固定ルート走行カート――を規制するよう求められている点にある。 両ケースを同じ「ケースバイケースの免除審査」の待ち行列で処理することは、関係者全員にとって時間がかかり、誰にとっても結果が予測できない。

産業向けの包括的な特例枠を設ければ処理は速くなるが、それ自体にリスクが伴う。「AGVを広く除外」してしまうと、その免除措置が、まさにこの規則が捕捉するために設けられたケースを飲み込んでしまう可能性がある。「セキュリティ保護された施設内で稼働する」というのは、すべてのベンダーが主張する内容であり、規制当局が申請が到着するスピードで検証できる事実ではないからだ。 正直なところ、トレードオフは、ワシントンの決定を待つためにファブ（半導体製造工場）の稼働を一時停止できない業界にとっては遅すぎる審査待ち行列と、自らの約束を守れないほど広範な適用除外との間にある。

規制当局が解決策を模索する間、この緊張関係はインテルが抱えなければならない問題となっているが、それが長くインテルだけの問題であり続けることはないだろう。

今後、以下の3点に注目すべきだ。国防総省が、各ファブのAGV（自動搬送車）群を個別のケースとして処理するのではなく、固定施設の産業用設備向けに独自の審査ルートを設けるかどうか。村田機械やダイフクが独自に申請を行うかどうか。

顧客一人ひとりが個別に申請を行うのではなく、条件付き承認を行うこと。 また、TSMC、マイクロン、サムスン、あるいはその他の米国のファブ運営会社が、年末までに同様の申請を行うかどうかも注目される。もしどの企業も申請を行わなければ、その真意は、彼らの設備がインテルよりもクリーンであるということではない。むしろ、許可を求めることが、求めないことによるリスクよりも悪い結果をもたらすかどうかを、まだ検討中であるということだ。

この分析は、FCCへの公開提出書類および各社の開示情報を著者が独自に解釈したものです。これはあくまで一般的な情報提供を目的としたものであり、法的、規制上、または投資上の助言を構成するものではありません。

ヘッダー画像のクレジット：ハスクバーナ社、同社のロボット芝刈り機「Automower」の製品写真より。