Universal Robots gestaltet seine Cobot-Plattform für das Zeitalter der physischen KI neu

Universal Robots stellte am Mittwoch in Dänemark die „Gen 7“ vor, eine von Grund auf neu konzipierte Version seiner kollaborativen Roboterplattform, die auf einer neuen Steuerung, einem neuen Programmierhandgerät und einem neuen Werkzeugflansch basiert und es ermöglicht, KI-Modelle direkt in einen Cobot-Arm zu integrieren, anstatt sie daran anzuschrauben. Im Rahmen der Markteinführung werden drei neue Arme vorgestellt: der UR10g-1750, UR17g-1300 und UR18g-950, sowie die Steuerung „CB7 Core“ und das Teach-Pendant „TP7 Core“; damit hat die Cobot-Sparte von Teradyne erstmals alle Ebenen ihres Hardware- und Software-Stacks in einer einzigen Version neu gestaltet, anstatt nur eine einzelne Komponente weiterzuentwickeln.

Für ein Beschaffungsteam, das in den letzten zwei Jahren Bildverarbeitungs-Erweiterungen, Kraftsensoren und KI-Kits von Drittanbietern als nachträglich angebaute Zusatzkomponenten für eine zehn Jahre alte Cobot-Architektur eingesetzt hat, ist die 7. Generation das Argument von Universal Robots dafür, dass die Ära der nachträglich angebauten Komponenten vorbei ist. Nach Angaben des Unternehmens bietet der CB7 Core 40 Prozent mehr Rechenleistung bei einer um 30 Prozent geringeren Stellfläche als sein Vorgänger und verfügt über integrierte Multi-Netzwerk-Kommunikation, während der TP7 Core-Bedienpult 20 Prozent leichter ist und über ein Full-HD-Display sowie konfigurierbare Tasten verfügt. Die eigentliche Neuerung verbirgt sich im Inneren: ein KI-fähiger Werkzeugflansch, der Echtzeit-Bildverarbeitungs- und Sensordaten direkt an die Steuerung weiterleitet, sowie integrierte Kraft-Drehmoment-Erfassung und Impedanzregelung, sodass ein Roboter Widerstände wahrnehmen und seine Bewegung während des Betriebs anpassen kann, anstatt eine festgelegte Bahn abzufahren und bei einem Fehler anzuhalten.

„Die Roboter des KI-Zeitalters müssen fortschrittlich sein, nicht kompliziert“, erklärte Jean-Pierre Hathout, Präsident der Teradyne Robotics Group, in der Ankündigung. „Gen 7 ist eine durchgängige Neukonzeption.“ Die Produktreihe spiegelt die geschäftliche Strategie von Universal Robots wider: Die nächste Generation von Cobot-Käufern wird es nicht mehr hinnehmen, ein Bildverarbeitungssystem eines Anbieters, einen Kraftsensor eines anderen und eine Software-Schicht eines dritten Anbieters zusammenzuflicken, nur damit ein Roboter auf eine unstrukturierte Umgebung reagieren kann. Gen 7 integriert all dies in die Basisplattform und bietet es als eine einzige Kaufentscheidung anstelle von drei.

Die Software

Von den Käufern tatsächlich nachgefragte Schichten

Die bedeutendste Neuerung in Gen 7 ist kein Wert im Datenblatt. Es ist PolyScope X, das neue Betriebssystem, das auf dem CB7 Core läuft und neben der bestehenden Sicherheitszertifizierung nach ISO 10218-1 – die industrielle Käufer für jeden kollaborativen Roboter verlangen, der sich den Arbeitsbereich mit Menschen teilt – native ROS-2-Kommunikation sowie offene Anwendungsprogrammierschnittstellen (APIs) bietet. Die ROS-2-Unterstützung ist aus kommerzieller Sicht von Bedeutung, da sie eine Übersetzungsschicht überflüssig macht, die Integratoren jahrelang manuell erstellen mussten: Ein Lagerbetrieb oder ein Elektronikmontagebetrieb, der einen ROS-2-basierten Wahrnehmungsstack einsetzt, kann nun ohne eine maßgeschneiderte Brücke mit der Bewegungssteuerung des Arms kommunizieren, was die Einführungszeit verkürzt – eine Zeitspanne, die bisher dazu führte, dass Cobot-Pilotprojekte Monate statt Wochen in Anspruch nahmen.

Diese Verkürzung der Zeitachse ist das eigentliche Produkt, das Universal Robots verkauft. Cobots unterscheiden sich von herkömmlichen, eingezäunten Industrierobotern dadurch, dass sie ebenso sehr mit ihrer einfachen Bereitstellung wie mit ihrem reinen Durchsatz vermarktet werden, und Universal Robots hat seine Position über zwei Jahrzehnte und mehr als 100.000 Installationen weltweit auf dieser Prämisse aufgebaut. Die Strategie der 7. Generation basiert auf der Annahme, dass „einfache Inbetriebnahme“ nun auch die KI-Integration umfassen muss, da Käufer, die im Jahr 2026 Cobots evaluieren, zunehmend nicht nur fragen: „Wie schnell bewegt er sich?“, sondern auch: „Kann er mithilfe einer Kamera und eines Sprachmodells erkennen, was er aufnehmen soll?“ Ein Werkzeugflansch, der Bild- und Kraftdaten direkt in die Steuerung überträgt – anstatt über einen separaten Industrie-PC, der an der Basis des Arms befestigt ist –, beantwortet diese Frage bereits auf der Hardware-Ebene, anstatt die Lösung einem Systemintegrator vor Ort zu überlassen.

Die zeitliche Entwicklung im Vergleich zu den Zahlen der Muttergesellschaft

Universal Robots agiert als Cobot-Sparte von Teradyne, dem Hersteller von Halbleitertestgeräten, der das dänische Unternehmen im Jahr 2015 übernommen hat, und das Robotiksegment von Teradyne war während des Ausbaus der KI-Hardware in den vergangenen zwei Jahren der volatilere Teil dieses Portfolios. A

Eine Neugestaltung, die alle Ebenen des Produkts gleichzeitig betrifft, ist mit einem höheren Risiko verbunden als eine schrittweise Aktualisierung: Dies bedeutet, dass die gesamte installierte Basis aus Integratoren, Systemhäusern und Schulungsprogrammen, die auf der Controller-Architektur der Vorgängergeneration aufbaut, nun für PolyScope X neu zertifiziert werden muss. Universal Robots setzt eindeutig darauf, dass der kommerzielle Nutzen einer einheitlichen, KI-fähigen Plattform die Umstellungskosten überwiegt, und die Entscheidung, drei neue Roboterarmvarianten gleichzeitig auf den Markt zu bringen, anstatt die Einführung zeitlich zu staffeln, deutet darauf hin, dass das Unternehmen die Lücke zu den von Grund auf KI-orientierten Marktneulingen schnell schließen möchte, anstatt die Gen 7 über ein Jahr hinweg schrittweise in die Produktpalette zu integrieren.

Die drei neuen Roboterarme decken bewusst ein breites Spektrum ab: Der UR18g-950 legt den Schwerpunkt auf Reichweite und Traglast für den Transport schwererer Lasten, der UR10g-1750 behält das Profil mit großer Reichweite bei, das den UR10 zu einem festen Bestandteil in Lager und Logistik gemacht hat, und der UR17g-1300 liegt dazwischen und eignet sich für allgemeine Montagearbeiten. Keines der drei Datenblätter weicht hinsichtlich der reinen Traglast oder Reichweite drastisch von der auslaufenden g-Serie ab. Die Unterscheidung liegt ausschließlich darin, was der Roboter wahrnehmen kann und wie schnell er neu programmiert werden kann – ein bewusstes Signal dafür, dass Universal Robots den nächsten Wettbewerbskampf nicht in der Nutzlastklasse sieht. Vielmehr wird der Wettbewerb danach ausgetragen, wie schnell ein Kunde vom Auspacken eines Arms bis zur Ausführung einer KI-gesteuerten Pick-and-Place-Aufgabe gelangen kann, ohne einen Robotik-Integrator beauftragen zu müssen, um maßgeschneiderte Middleware zu entwickeln.

Was Käufer noch nicht wissen

Universal Robots hat weder Preise noch einen festen Liefertermin für einen der drei Gen-7-Arme bekannt gegeben, wodurch Beschaffungsteams, die derzeit Automatisierungslinien für das Jahr 2027 budgetieren, die eine Zahl fehlt, die sie am dringendsten benötigen. Die Preise für kollaborative Roboter orientierten sich bei Markteinführung in der Vergangenheit stets eng an denen der Vorgängergeneration, wobei die Preisaufschläge mit steigendem Produktionsvolumen nachließen. Käufer, die die 7. Generation im Vergleich zu Konkurrenzplattformen von Yaskawa, ABB oder Fanuc bewerten, sollten daher mit Listenpreisen rechnen, die denen der aktuellen Generation entsprechen.

Die g-Serie-Produktfamilie anstelle eines hohen KI-Aufpreises – dies ist jedoch weiterhin eine Annahme von Universal Robots, die noch bestätigt werden muss, und stellt keine Garantie für den Käufer dar. Die größere offene Frage betrifft die Abwärtskompatibilität: Ob bestehende UR-Flotten, auf denen die ältere PolyScope-Software läuft, vor Ort auf einen beliebigen Teil des CB7-Core-Stacks aktualisiert werden können, oder ob die Gen 7 eine völlig neu entwickelte Produktlinie ist, die fünf Jahre alte, bereits installierte Cobots in einen separaten Support-Zweig überführt. Universal Robots ist in den Einführungsunterlagen nicht auf diese Frage eingegangen, und genau dieses Detail wird darüber entscheiden, ob die Gen 7 einen Upgrade-Pfad für den bestehenden Kundenstamm darstellt oder eine parallele Produktlinie, die sich an neue Käufer richtet.

Universal Robots hat über drei Jahre hinweg Partnerschaften im Bereich der künstlichen Intelligenz angekündigt – von der Integration von Bildverarbeitungsmodellen bis hin zu Partnerschaften im Bereich Rechenleistung –, die jedoch nie ganz die Lücke zwischen einem Messestand und einem zertifizierten Produkt für den Fabrikeinsatz schließen konnten. Gen 7 ist die erste Version, die diese Funktionen in Hardware umsetzt, die Kunden tatsächlich bestellen können, was sie zu einem wesentlich anderen Meilenstein macht als ein weiteres Software-Update, das auf fünf Jahre alte Roboterarme aufgesetzt wird.

Was dies für den Rest der Cobot-Branche bedeutet

Jeder große Hersteller von kollaborativen Robotern hat das Jahr 2026 damit verbracht, eine Variante desselben Arguments vorzubringen, das Universal Robots nun in Form von Hardware vorbringt. Fanuc, Kawasaki und ABB haben ihre Roboterarme jeweils mit dem „Isaac“-Stack von Nvidia für Wahrnehmung und Simulation kombiniert, während Yaskawa auf kraftsensorische Upgrades seiner Motoman-Reihe gesetzt hat, um mit dem gleichen Konzept „Fühlen, nicht nur einer Bahn folgen“ zu konkurrieren, das Universal Robots nun als Standardfunktion – und nicht als Option – in den Werkzeugflansch der Gen 7 integriert. Was den Schritt von Universal Robots auszeichnet, ist sein Umfang: Anstatt einem bestehenden Roboterarm eine einzelne KI-nahe Funktion hinzuzufügen, hat das Unternehmen die Steuerung, das Bedienpult und die mechanische Schnittstelle gleichzeitig neu konzipiert – was für das Unternehmen zwar eine kostspieligere Entscheidung darstellt, für einen Käufer jedoch eine einfachere, da dieser eine einzige, in sich geschlossene Plattform bewerten kann, anstatt eine Checkliste mit

Zusatzmodule von konkurrierenden Anbietern.

Dieser Umfang legt zudem die Messlatte für den Rest der Branche höher. Sobald einer der zwei oder drei größten Cobot-Anbieter gemessen an der installierten Basis native ROS-2-Unterstützung und eine KI-fähige Sensor-Schnittstelle als Standardkonfiguration statt als Premium-Option liefert, wird es für Wettbewerber, die diese Funktionen weiterhin als kostenpflichtige Zusatzmodule anbieten, schwieriger werden, den Preisunterschied gegenüber Käufern zu rechtfertigen, die diese nun im Paket erhalten können. Universal Robots hat die Bedeutung des Begriffs „aktuelle Generation“ für die Cobot-Beschaffung effektiv neu definiert, und die Anbieter, die nach wie vor Architekturen verkaufen, die auf nachrüstbaren Bildverarbeitungs-Kits und nachträglich eingebauten Kraftsensoren basieren, müssen nun erklären, warum ihre Roadmap nicht Schritt gehalten hat.

Was ein Beschaffungsteam tatsächlich prüfen sollte

Für einen Werksleiter oder Einkäufer im Bereich Automatisierung, der die Gen 7 im Vergleich zu einer bestehenden Flotte oder einem Angebot eines Mitbewerbers bewertet, sind drei Fragen wichtiger als die technischen Hauptspezifikationen. Erstens: Ob ein Systemintegrator, der bereits für den aktuellen UR-Software-Stack zertifiziert ist, eine Umschulung auf PolyScope X benötigt, da diese Umschulungskosten nicht im Listenpreis enthalten sind und einen Großteil der Effizienzgewinne im ersten Jahr zunichte machen können. Zweitens: Ob der KI-fähige Werkzeugflansch proprietäre Sensorhardware von Universal Robots erfordert oder Vision- und Kraftsensoren von Drittanbietern über eine offene Schnittstelle akzeptiert – dies entscheidet darüber, ob ein Einkäufer an das Sensor-Ökosystem eines einzelnen Anbieters gebunden ist oder frei auf dem breiteren Markt einkaufen kann. Drittens: Ob die von PolyScope X übernommene Sicherheitszertifizierung nach ISO 10218-1 für die spezifische Kombination aus einem Gen-7-Arm und der bestehenden, sicherheitsgeprüften Überwachungsstopp-Konfiguration des Kunden neu validiert wurde, da bei Einsätzen von kollaborativen Robotern in der Nähe von menschlichen Mitarbeitern dieser Schritt nicht übersprungen werden kann – unabhängig davon, wie leistungsfähig die neue Steuerung auf dem Papier ist.

Keine dieser drei Fragen ist bislang öffentlich beantwortet worden, und Universal Robots muss diese Lücke schließen, bevor aus dem Interesse an Gen-7-Bestellungen tatsächlich unterzeichnete Kaufverträge werden.

Vereinbarungen. Eine derart umfassende Neugestaltung der Plattform wird in der Regel mit dem Versprechen einer kürzeren Integrationszeit beworben, und die Käufer, die als Erste den Schritt wagen, werden dieses Versprechen anhand ihrer eigenen Sicherheits- und Umschulungskosten überprüfen – und nicht allein anhand der in der Ankündigung genannten Rechenleistungs- und Gewichtsangaben.

Diese Analyse stützt sich auf die Produktankündigung von Universal Robots sowie auf öffentliche Erklärungen der Teradyne Robotics Group. Sie dient ausschließlich allgemeinen Informationszwecken und stellt keine Anlage-, Finanz- oder Rechtsberatung dar.

Bildnachweis für das Titelbild: Universal Robots / Teradyne Robotics Group.