XPeng, 자동차를 만드는 방식 그대로 휴머노이드 제작에 착수… 양산까지 카운트다운 시작

이번 주 중국 로봇 공장 관련 뉴스 중 가장 주목할 만한 소식은 로봇 제조사가 아닌 자동차 제조사에서 나왔다. 인민일보 온라인은 7월 24일, XPeng이 광저우 공장에서 휴머노이드 로봇 ‘IRON’의 소량 시범 생산을 공식적으로 시작했으며, 이와 병행해 구축된 전용 양산 라인은 최종 시스템 통합 단계에 접어들었다고 보도했다. 회사 측의 표현을 빌리자면, 양산으로 향하는 질주가 공식적으로 카운트다운에 들어선 셈이다.

시나 테크(Sina Tech)가 단독으로 처음 보도했고, 같은 날 오후 중국 공산당의 대표 온라인 매체가 이를 전한 이 소식은, 2026년까지 생산 신호를 축적해 온 이 프로젝트가 지금까지 보낸 것 중 가장 강력한 신호다. 보도에 따르면, 내부 양산 동원 회의에서 XPeng의 주요 이정표가 확정되었다. 2026년 내에 휴머노이드 로봇 양산을 달성하고, 2027년부터는 전 세계 XPeng 매장과 상업 시설에 단계적으로 배치하여 로봇들이 판매 안내 및 제품 설명 역할을 수행하게 될 예정이다. 관디안(Guandian)은 그 이상의 야심찬 목표를 보도했다. 바로 IRON의 월간 생산 능력을 1,000대 이상으로 끌어올리는 것으로, 여기서 양산이란 단순히 기업 시범 운영을 넘어 일반 소비자에게 판매되는 대규모 생산을 명시적으로 의미한다.

런웨이 퍼포먼스에서 양산 표준 운영 절차(SOP)로

IRON은 극적인 방식으로 대중의 주목을 받았습니다. 지난 11월 XPeng의 ‘AI 데이’에서 178cm 높이의 휴머노이드가 선보인 런웨이 시연은 큰 화제를 모았으며, 헤 샤오펑(He Xiaopeng) 최고경영자는 무대 위에서 로봇 한 대를 직접 분해해 내부에 사람이 없다는 사실을 증명하기도 했습니다. 이 로봇은 XPeng이 자체 개발한 튜링(Turing) AI 칩 3개와 고체 상태 배터리를 탑재하고 있으며, 처음부터 연구용 플랫폼이 아닌 제조 계획이 수반된 제품으로 소개되었다.

이 회사는 일 년 내내 대중 앞에서 그 계획을 구체화해 왔다. 지난 2월, XPeng은 업계 최초로

소량 시험 생산부터 대규모 양산에 이르기까지 모든 단계를 아우르는 풀 체인 휴머노이드 제조 체계. 지난 6월, 허샤오펑(He Xiaopeng)은 로봇 사업부를 직접 인수했는데, 중국 기업 분석가들은 이를 해당 프로그램이 실험 단계에서 실질적인 성과로 넘어가는 신호로 정확히 해석했으며, 현재 실행 중인 일정을 수립했습니다: 4분기 양산, 2027년 1분기 매장 내 안내 로봇 운영, 그 다음 분기부터 고객사에 대한 광범위한 배포. 7월 24일의 소식은 그 로드맵을 단순한 의향에서 생산 라인을 따라 실제로 움직이는 기계로 전환시켰다.

XPeng 프로그램의 차별점은 로봇 자체가 아니라 재사용에 있다. 인민일보 보도에 따르면, 로봇 사업부는 그룹의 기존 하드웨어, 대규모 AI 모델, 공급망, 마케팅 역량을 통합하고, 자동차 사업에서 축적된 소프트웨어-하드웨어 공동 개발, 스마트 제조, 글로벌 채널 경험을 로봇 분야에 체계적으로 이식하고 있다. 마치 한 레스토랑 그룹이 같은 주방에서 두 번째 요리 메뉴를 선보이는 것과 같다고 생각하면 된다. 레시피는 새롭지만, 공급업체, 장비, 품질 관리 시스템, 배달 네트워크는 이미 구축되어 있다.

‘자동차 제조사 가설’의 중국 시장 검증

제조업의 관점에서 볼 때 휴머노이드 로봇은 자동차와 놀라울 정도로 유사합니다. 모터, 감속 기어, 배터리 팩, 센서, 배선 하네스, 주조 구조 부품, 그리고 안전 제약 조건 하에서 이 모든 것을 실시간으로 제어해야 하는 소프트웨어까지 말이죠. 그렇기 때문에 전 세계에서 가장 대담한 휴머노이드 양산 주장은 자동차 제조사들로부터 나오고 있습니다. 테슬라는 프리몬트에서 ‘옵티머스’ 생산 라인을 준비 중이며, 100만 대 생산이라는 야심 찬 목표를 내걸었다. 현대자동차는 보스턴 다이내믹스를 인수했으며 조지아 주에서 로봇 생산 역량을 구축하고 있다. 그리고 중국에서는 XPeng의 ‘IRON’이 실제 시험 생산 라인을 가동하며 전기차 토종 기업들 중 선두를 달리고 있다.

이러한 장점은 실재하지만 대체로 지루한 편이며, 바로 그 때문에 그들은

중요합니다. 자동차 등급의 공급망은 이미 로봇 공학 스타트업들이 수년에 걸쳐 협상을 통해 달성하고자 하는 공차와 물량 수준으로 부품을 공급하고 있습니다. 자동차 공장들은 이미 시제품을 반복 생산 가능한 제품으로 전환하는 품질 관리 체계, 택트타임 준수 체계, 그리고 근로자 교육 시스템을 운영하고 있습니다. 또한 글로벌 소매 네트워크는 휴머노이드 산업에서 가장 매력적이지 않은 문제인 유통 문제를 문제가 발생하기도 전에 해결해 줍니다. XPeng의 첫 번째 로봇 고객은 사실상 자사의 쇼룸 그 자체이며, 이는 모든 고장 상황이 고객에게 피해를 줄 수 있는 상황이 아닌, 이를 기록할 수 있는 직원들 앞에서 발생하는 폐쇄형 배치 환경입니다.

매장 내 안내 로봇의 역할은 일반적으로 인식되는 것보다 더 큰 존중을 받아야 한다. 흔히 ‘쇼핑객을 맞이하는 로봇은 IRON처럼 정교한 기계에 비해 장난감에 불과한 용도’라는 오해가 있다. 사실은 정반대에 가깝다. 소매 매장 내부는 실제 사람, 실제 음향 환경, 실제 법적 책임, 그리고 실제 브랜드에 미치는 영향이 존재하는 반쯤 통제된 환경이며, 이곳에서 일반용 휴머노이드 로봇이 향후 필요로 하는 상호작용 데이터를 정확히 생성해 낸다. 이는 XPeng의 자동차가 테스트 트랙이 아닌 일상적인 통근 경로에서 주행 데이터를 수집했던 것과 동일한 논리다.

자동차-로봇 경쟁사들의 성적표

XPeng의 발표를 글로벌 맥락에서 살펴보면 실제로 주장된 바가 무엇인지 명확해진다. 테슬라는 여전히 기준점이 되지만, 이번 주 테슬라의 옵티머스(Optimus) 프로그램은 가속화보다는 재확인에 그쳤습니다. 올해 말 프리몬트에서 생산을 시작하고, 로봇을 훈련시킬 인력을 양성하는 새로운 ‘옵티머스 아카데미’를 개설하며, 엘론 머스크 본인도 생산 곡선이 결코 순탄하지 않을 것이라고 경고했습니다. 현대자동차의 ‘아틀라스’는 이 분야에서 기술적 경이로움을 보여주고 있지만, 그 도입 계획은 소비자 출시보다는 그룹 자체 공장을 중심으로 진행되고 있으며, 이번 주 서울에서 전해진 소식은 휴머노이드를 매장에 배치하는 것이 아니라 노조 협상에서 배제하는 것에 관한 것이었다. 또 다른 중국 전기차 크로스오버 기업인 샤오미는

휴머노이드 개발이라는 야심 찬 목표 때문에, 사이버원은 대부분 실험실 단계에 머물러 있는 반면, 자동차 사업이 회사의 제조 역량을 대부분 흡수하고 있다.

이러한 배경 속에서 XPeng의 입지는 두 가지 측면에서 뚜렷이 차별화된다. XPeng은 소비자 소매 시장과 자체 쇼룸을 첫 번째 도입 환경으로 명시한 유일한 경쟁사이며, 일반 소비자에게 휴머노이드를 판매하는 것을 양산의 정의로 삼겠다고 공개적으로 약속한 유일한 기업이다. 두 선택 모두 공격적이며, XPeng이 실제로 어떤 기업인지를 잘 반영하고 있다. XPeng은 도시형 운전자 보조 시스템부터 자회사 AeroHT의 비행 자동차 시제품에 이르기까지, 기업 규모로는 불가능해 보이는 속도로 야심 찬 기술을 소비자에게 빠르게 제공해 온 것이 바로 생존 전략인 기업이다.

3개의 칩과 고체 배터리

IRON 내부의 수직 통합은 별도의 항목으로 다룰 가치가 있습니다. 바로 이곳에서 XPeng의 자동차 사업이 가장 눈에 띄지 않는 핵심 작업을 수행하고 있기 때문입니다. 이 로봇은 XPeng이 자체 개발한 3개의 Turing AI 칩으로 구동되는데, 이 칩은 원래 회사의 차량을 위해 설계된 것으로 현재 두 번째 제품 라인에 걸쳐 비용이 분산되어 있으며, 수천 TOPS에 달하는 온보드 연산 성능을 제공한다고 주장한다. IRON의 몸통에 탑재된 고체 배터리는 자동차 배터리 조달에 있어 영향력을 가진 기업만이 자연스럽게 선택할 수 있는 부품이다. 이러한 공동 엔지니어링에 투입된 1위안마다 IRON의 BOM(자재비)을 중국산 전기차의 글로벌 가격 경쟁력을 확보한 것과 동일한 곡선을 따라 낮추며, 이는 일반 소비자를 위한 로봇이 어떻게 그들에게 합리적인 가격으로 제공될 수 있는지에 대한 조용한 해답이다.

허샤오펑(He Xiaopeng)은 대부분의 경쟁사들이 공개적으로 언급하기를 꺼리는 야심찬 목표를 제시했습니다. 그는 로봇 사업이 결국 XPeng의 자동차 사업 자체만큼이나 크거나 그보다 더 큰 규모로 성장할 것이며, 투자 규모는 수백억 위안 단위가 될 것이라고 말했습니다. 투자자들이 이를 창업자의 과장된 발언으로 치부해야 할지, 아니면 전망으로 받아들여야 할지는 바로

광저우 시범 노선과 관련해 시급히 제기되어야 할 의문점이다.

‘카운트다운’이 알려주지 않는 것

의구심을 품게 하는 요소들은 여전히 많으며, 이를 명확히 짚어볼 필요가 있다. 소량 시범 생산 단계는 낙관적인 일정이 검증받는 단계다. 수율, 부품 일관성, 비용 곡선이 2026년 양산이라는 이정표가 수천 대의 판매 가능한 로봇을 의미할지, 아니면 기술적으로는 기준을 충족하지만 상징적인 수준에 그치는 소량 생산에 그칠지를 결정할 것이다. 이 프로그램은 6월, 개발 중반에 로봇 제품 부문 책임자를 잃었으며, XPeng은 IRON의 가격, 자재 명세서(BOM) 추이, 또는 쇼핑객을 안내하는 로봇이 동일한 업무를 수행하는 인간에 비해 그 존재 가치를 입증하기 위해 얼마의 비용이 들어야 하는지에 대해 공개하지 않았다. 또한 시험 생산 배치에 실제로 몇 대가 포함되는지, 즉 생산 라인과 단순한 사진 촬영용 세트 사이를 가르는 숫자에 대해서도 언급하지 않았다. 양산이 일반 소비자에게 판매하는 것을 의미한다는 주장은 휴머노이드 제조사 중 그 어느 곳도 공식적으로 밝힌 적 없는 가장 과감한 정의이며, 지금까지 공개된 어떤 자료도 가정용 IRON이 실제로 어떤 역할을 할지에 대해 설명하지 못하고 있다.

또한 지역적 문제도 있다. XPeng의 카운트다운이 시작된 주에는, 허난성에서 제작된 최초의 휴머노이드들이 EngineAI의 개장 2개월 차 공장에서 출하되기 시작했으며, AgiBot은 첫 매출 공개와 함께 홍콩 상장 계획을 확정했으며, 산업부가 전망한 2026년 중국 휴머노이드 생산량 10만 대 이상이라는 수치는 여전히 보수적으로 보였다. 시범 생산이 중요한 이정표인 이유는 바로 중국 시장이 이를 필수 요건으로 삼았기 때문이며, 이제 차별화를 가져올 이정표들은 수율, 비용, 유료 고객 확보와 같은 후속 단계에 놓여 있다.

그럼에도 방향성은 분명하다. 1년 전만 해도 IRON은 믿기 어려울 정도로 인상적인 무대 시연에 불과해, 그 실체를 확인하려면 분해해 봐야 할 정도였다. 오늘날 이 제품은 중국에서 가장 역량이 뛰어난 제조업체 중 한 곳의 시험 생산 라인에서 양산되고 있으며, 3개 대륙의 매장에 진열될 예정인 구체적인 계획을 가지고 있다.

글로벌 시장에서도 기준점이 바뀌었습니다. 테슬라, 피규어, 현대자동차가 이제 모든 이사회에서 받는 질문은 더 이상 자동차 제조사가 휴머노이드를 양산할 수 있는지 여부가 아니라, 광저우보다 먼저 양산할 수 있는지 여부입니다. 휴머노이드 경쟁의 다음 단계는 신뢰할 수 있는 제조 능력을 갖춘 기업에게 돌아갈 것이며, XPeng은 방금 기조 연설에서 공장 현장으로 그 주장을 옮겨 놓았습니다.

면책 조항: 이 기사는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 투자, 법률 또는 조달에 대한 조언을 구성하지 않습니다. 독자는 비즈니스 결정을 내리기 전에 1차 출처를 통해 세부 사항을 확인해야 합니다.