가와사키, 수소 로봇 말을 타보라고 권유하며 투자자들에게 구체적인 방안을 제시했다

가와사키 중공업이 말을 타듯이 탈 수 있는 네 발 로봇 ‘코르레오(CORLEO)’를 처음 공개했을 때, 인터넷 사용자들의 대부분은 이를 컨셉 영상으로만 그치는 ‘허상 제품’으로 치부했다. 7월 28일 월요일, 도쿄 하네다 이노베이션 시티에서 이 회사는 ‘허상 제품’이 결코 하지 않는 일을 단행했다. 바로 사업 브리핑을 개최한 것이다. 로드맵에 임원들의 이름을 명시했고, 언론에 이 제품을 정확히 언제, 어떻게 판매할 계획인지 구체적으로 밝혔다.

이 소식을 처음 접하는 분들을 위해, 가와사키가 7월 28일에 약속한 내용을 정리해 드립니다. 2028년에는 작동 가능한 ‘코르레오’ 시제품이 등장합니다. 2030년 리야드 엑스포에서는 보행이 가능한 모델이 공개될 예정입니다. 일반인이 CORLEO를 직접 탑승해 볼 수 있는 테마파크 스타일의 시설은 2035년경에 개장할 예정이다. 이 기계는 수소 엔진 하이브리드 파워트레인으로 구동됩니다. 조향 장치나 브레이크는 없습니다. 말처럼 탑승자의 신체 움직임을 감지하며, 산호세에 위치한 가와사키의 자체 ‘물리 AI 센터(Physical AI Center)’를 통해 엔비디아(Nvidia)와 협력하여 시뮬레이션 훈련을 받을 예정입니다.

이번 브리핑을 통해 가와사키는 아마타츠 유스케 사업부장과 우에노 타카히로 특별 수석 엔지니어가 이끄는 ‘SAFE ADVENTURE’ 사업을 공식 출범시켰다. 니케이의 브리핑 보도에 따르면, 수십 명 규모의 개발팀이 지난 4월부터 활동을 시작했다고 한다. 회의실에는 실물 크기의 모형이 놓여 있었고, 참석자들은 직접 올라타 보도록 초대받았다. 이 사소한 디테일은 겉보기보다 더 중요하다. 가와사키는 오토바이 제조사들이 연료 탱크 시제품을 만드는 방식과 마찬가지로, 점토로 CORLEO의 형태를 빚어냈다. 타는 기계의 성패는 무릎 사이에 느껴지는 감각에 달려 있다. 고베 대학 승마부원들이 초청되어 모형 위에 올라타 마치 말을 타는 것처럼 평가했다.

조향도, 브레이크도, 농담도 아니다

월요일에 공개된 가장 파격적인 엔지니어링 결정은 CORLEO에 무엇이 없을지에 관한 것입니다. 핸들바 조향 장치가 없습니다. 브레이크도 없습니다. 이 로봇은 탑승자의

체중 이동과 몸의 움직임에 반응하며, 회사 측은 “좋든 나쁘든 마치 말처럼” 반응한다고 설명했다. 몸을 기울이면 방향이 바뀐다. 점프 동작을 취하면 의도를 파악하고 점프한다. 가와사키는 라이더의 움직임과 하중 분포를 실시간으로 매핑하는 감지 장치를 개발 중이다. 등자조차도 텔레스코픽 메커니즘과 내장 센서를 통해 공학적 관심을 받고 있다.

이것이 왜 중요한지 정확히 파악하는 것이 도움이 된다. 자전거에서 제트스키에 이르기까지 인간이 만든 모든 탈것은 명시적인 입력을 통해 인간을 제어 루프에 포함시킨다. 스로틀 위치. 브레이크 레버. 조향 각도. CORLEO는 이러한 요소들을 배제하고 추론으로 대체합니다. 로봇은 등에 올라탄 인간의 움직이는 질량이 무엇을 의도하는지 초당 수십 번씩 추측해야 합니다. 그런 다음 예측할 수 없는 지면에 네 발을 그에 맞게 단단히 디뎌야 합니다. 말은 수억 년에 걸친 척추동물의 운동 진화와 평생의 훈련을 통해 이 문제를 해결합니다. 가와사키는 등자 내의 힘 센서와 시뮬레이션을 통해 훈련된 제어 정책으로 이 문제를 해결하고자 한다. 이는 소비자용 차량에서 시도된 것 중 가장 우아한 인간-기계 인터페이스이거나, 극한 상황을 발견하는 화려한 방법일 것이다. 금융 언론 앞에서 이를 공개적으로 언급한 점이 바로 월요일 브리핑을 단순한 콘셉트 영상과 차별화하는 요소다.

회의론자들은 브레이크 제어권을 알고리즘에 넘기는 것이 기능인지, 아니면 소송의 씨앗인지 합리적으로 의문을 제기할 것이다. 가와사키의 대답은 방대한 시뮬레이션이다. 이 회사는 주행 시뮬레이터를 구축 중이며, 가상화된 결빙 도로, 무너져 내리는 경사면, 물리 시뮬레이션이 적용된 돌, 바위, 모래 위에서 CORLEO의 제어 스택을 실행하고 있다. 그 논리는 간단하다. “타이어가 닿지 않는 곳까지 갈 수 있도록” 설계된 기계는 먼저, 실제 환경이 전혀 없는 곳에서 백만 번의 안전 실패 테스트를 거쳐야 한다. 아마타츠의 팀은 이 요구 사항을 명확히 밝혔다. 시뮬레이션은 “완벽한 지면을 재현해야 한다.”

바로 이 지점에서 브리핑에서 공개된 엔비디아(Nvidia)와의 협업이

이 기술이 어떻게 적용되는지, 그리고 왜 이 기발한 차량 한 대를 넘어 중요한 의미를 지니는지 살펴봅니다. 시뮬레이션과 AI 훈련은 산호세에 위치한 가와사키 물리 AI 센터(Kawasaki Physical AI Center)에서 진행되며, 이곳은 엔비디아(Nvidia) 인근에 위치한 가와사키의 전초기지입니다. CORLEO가 축적하는 주행 데이터는 가와사키의 더 광범위한 다리형 로봇 개발에 활용될 것입니다. 일본의 광범위한 물리적 AI 추진에 대한 저희 보도를 따라오신 독자라면 이러한 패턴을 눈치채셨을 것입니다. 재미있는 제품은 동시에 진지한 프로젝트를 위한 데이터 수집원 역할도 합니다.

파워트레인은 오토바이 제조사가 로봇 공학 문제에 내놓은 해법이다

CORLEO의 동력원은 그야말로 가와사키답다. 소형 303cc 2행정 엔진이 수소를 연소시켜 발전기 역할을 하며, 하이브리드 방식으로 배터리에 전력을 공급한다. 배터리만 사용하는 4족 보행 로봇의 주행 시간은 수십 분에 불과하다. 연료를 연소하는 발전기는 오후 내내 지형을 가로질러 사람을 태우고 이동해야 하는 기계의 계산식을 바꿔 놓습니다. 수소 선택 역시 우연이 아닙니다. 가와사키 중공업은 액화 수소 운반선부터 수소 오토바이 엔진에 이르기까지, 일본에서 수소 산업에 가장 적극적으로 투자하고 있는 기업입니다. CORLEO는 이러한 도전을 네 다리로 확장한 것입니다.

월요일 발표 내용을 가장 잘 비유할 수 있는 것은 로봇 개가 아니라 스노모빌이다. 봄바르디어는 스노모빌을 물류 플랫폼으로 판매하지 않았다. 그들은 겨울철 즐거움을 판매했고, 레저 시장이 자금을 지원한 덕분에 나중에 다목적 모델이 탄생할 수 있었다. 가와사키는 2035년에 개장할 테마파크 스타일의 시설이 통제된 험지 환경에서 CORLEO 탑승 체험을 제공하며, 이는 실제 주행 데이터를 수집하고 맞춤형 B2B(기업 간 거래) 모델로의 발판 역할을 하도록 설계되었다고 명시적으로 밝혔습니다. 즐거움을 파는 것입니다. 데이터를 수집합니다. 그리고 작업용 기계를 판매합니다.

2026년 시장에서 펼쳐질 2035년 계획

지난 130년 동안 가와사키는 오토바이, 항공우주, 철도 차량, 선박, 산업용 로봇을 넘어 사업 영역을 확장해 왔습니다. 가와사키의 로봇 사업 부문인 ‘가와사키 로보틱스(Kawasaki Robotics)’는 세계에서 가장 오래된 산업용 로봇 제조사 중 하나로, 1969년 유니메이션(Unimation)의 ‘유니메이트(Unimate)’를 라이선스 생산하여 일본 최초의 산업용 로봇을 선보인 것이 그 시초입니다. 이 그룹은 최근 몇 년간 연간 약 2.1조 엔(약 140억 달러)의 매출을 기록했습니다. 이 회사의 로봇 사업부는 ‘칼레이도(Kaleido)’ 프로그램을 통해 공장용 로봇 팔을 넘어 위험한 작업을 수행하는 휴머노이드 로봇 분야로, ‘메디카로이드(Medicaroid)’ 합작 투자를 통해 의료용 로봇 분야로 영역을 확장해 왔다. ‘코르레오(CORLEO)’는 훨씬 더 거대한 다리형 로봇 ‘빙산의 일각’ 중에서도 소비자를 겨냥한 부분이다. 월요일 브리핑에서 회사는 이 중 어느 프로젝트에 대해서도 상업화 일정을 처음으로 공개했다.

또한 월요일 브리핑은 일본이 한 달 내내 구축해 온 물리적 AI 인프라와도 직결된다. 가와사키의 산호세 센터는 엔비디아(Nvidia) 생태계 내에 훈련 루프를 구축하고 있다. 같은 중력적 끌림이 이바라키현의 새로운 컨소시엄과 한국의 KAIST 운동 모델 센터를 끌어모았으며, 유닛리(Unitree)의 일본 지사장은 같은 날 해당 컨소시엄에서 기조 연설을 했다. 모든 곳의 전제는 동일하다. 다리가 달린 기계는 더 이상 기계적 문제가 아니다. 이는 데이터 문제이며, 데이터 플라이휠은 GPU 공급처 바로 옆에서 가장 빠르게 회전한다.

이번 주 다른 로봇 관련 뉴스와 비교해 보면, 이 일정은 거의 도발적으로 보일 만큼 인내심을 보여줍니다. 중국의 휴머노이드 제조사들은 연간 수천 대를 출하하며 증권 시장에 상장하고 있습니다. 워싱턴은 방금 그들의 최신 모델을 전면 금지했다. 반면, 130년 역사의 일본 중공업 기업은 2035년을 목표로 탑승형 로봇 테마파크를 차분히 계획하고 있다. 바로 이 대조가 핵심이다. 가와사키는 휴머노이드 시장 선점을 위해 서두르지 않는다. 대신 오토바이 산업에서 쌓아온 노하우를 적용하고 있다.

제품 개발 체계, 클레이 모델, 승마 테스트 담당자, 파워트레인 엔지니어링 등부터, 기존 강자도 없고 가격 경쟁도 없으며 중국 경쟁사도 없는 로봇 분야까지 진출하고 있습니다. 또한, 스스로를 AI 기업인 척하기보다는 산호세에서 엔비디아와 협력해 AI 부분을 담당하고 있습니다.

솔직히 말하자면, 9년짜리 로드맵이 9년이라는 시간을 온전히 견뎌내는 경우는 드뭅니다. 소비자용 수소 충전 인프라는 거의 존재하지 않습니다. 브레이크가 없는 탑승형 로봇에 대한 규제 기준은 어느 대륙에서도 아직 마련되지 않았습니다. 가와사키 측의 브리핑에서도 이 기계가 “좋든 나쁘든 탑승자에 의존적”이라고 인정했습니다. 2028년 시제품은 회사가 지킬 수 있는 약속이다. 그 이후의 모든 것은 아직 존재하지 않는 시장에 대한 도박이다.

투자자와 경쟁사들은 실제로 무엇을 주목해야 할까? 세 가지 점검 사항이 있다. 첫째, 2028년 프로토타입이 무대 위가 아닌 실외에서 탑승자의 체중을 지탱하며 걸을 수 있는지 여부다. 이것이 차트상에서 가장 달성하기 어려운 단일 이정표다. 둘째, 2030년 리야드 엑스포 참가 약속이 예산 검토를 통과할 수 있는지 여부다. 세계 박람회 시연은 종종 조용히 규모가 축소되는 경향이 있다. 셋째, 가와사키가 암시한 B2B 모델들—즉, CORLEO의 지형 데이터를 기반으로 한 검사, 산림 관리, 재난 대응용 기계들—이 테마파크보다 먼저 등장할지 여부다. 만약 등장한다면, 레저 사업 전략은 산업용 사업의 진입로로서 설계된 대로 작동하고 있는 것이다.

월요일 발표된 한 문장은 가와사키가 왜 이 도박이 성공할 것이라고 생각하는지 설명해 줍니다. 이 기계의 매력에 대한 질문에 아마타츠는 “무언가에 다리가 생기면 꽤 많은 사람들이 그 기계에 애착을 갖게 된다”고 말했습니다. 팔과 바퀴를 판매하는 모든 로봇 기업은 생산성을 판매하고 있습니다. 가와사키는 사람들이 처음으로 사랑하게 될 다리가 달린 로봇이 진열대를 채우는 로봇이 아닐 것이라고 내기하고 있습니다. 타이어로는 갈 수 없는 곳으로 사람들을 실어 나르는 로봇이 될 것입니다.

이 기사는 정보 제공만을 목적으로 하며, 투자 권유를 구성하지 않습니다.

법적 또는 전문적인 조언이 아닙니다. 수치는 인용된 출처에서 가져온 것이며, 발행 시점 기준으로 정확한 정보입니다.