川崎重工は、水素を動力源とするロボット馬に乗ってほしいと考えており、その実現方法を投資家たちに明らかにした

川崎重工業が、馬に乗るように乗る四足ロボット「CORLEO」を初めて公開した際、ネット上の多くの人はこれを「コンセプト動画のヴァポウェア」と見なしていた。 7月28日（月）、東京の羽田イノベーションシティで、同社は「ヴァポウェア」が決して行わないことを実行した。それは、ビジネス説明会を開催したことだ。ロードマップには幹部の名前が明記され、報道陣に対して、この製品をいつ、どのように販売するつもりなのかを具体的に説明した。

これまでの経緯をご存じない方のために、7月28日に川崎重工が約束した内容を以下にまとめます。実用可能な「CORLEO」のプロトタイプは2028年に登場します。歩行可能なモデルは2030年のリヤド万博で披露される予定です。 一般の人がCORLEOに乗れるテーマパーク風の施設は、2035年頃を目標としている。 このマシンは、水素エンジンとハイブリッドパワートレインで駆動する。ステアリングもブレーキも備えていない。馬がそうするように乗員の体の動きを読み取り、サンノゼにあるカワサキ独自の「Physical AI Center」を通じて、Nvidiaのシミュレーションを用いて訓練される予定だ。

この説明会を皮切りに、川崎重工は「SAFE ADVENTURE」事業を立ち上げた。同事業は、事業本部長の天達祐介氏と特別主任技師の上野隆弘氏が率いる。日経の説明会に関する報道によると、数十名からなる開発チームが4月から活動を開始している。 会場には実物大のモックアップが設置され、参加者は実際にまたがるよう招待された。この些細な詳細は、見た目以上に重要な意味を持つ。カワサキは、オートバイメーカーが燃料タンクの試作を行うのと同じように、粘土で「CORLEO」の形状を造形したのだ。 またがる機械の成否は、膝の間に挟んだ時の感触で決まる。神戸大学の馬術部のメンバーが招かれ、モックアップにまたがり、まるで馬を評価するかのように批評を行った。

ハンドルなし、ブレーキなし、冗談ではない

月曜日に明らかにされた最も過激な設計上の決定は、CORLEOに何が搭載されないかという点だ。ハンドルによる操舵機能はない。ブレーキもない。このロボットはライダーの

体重移動や体の動きに反応し、同社によれば「良くも悪くも、まるで馬のように」反応するという。体を傾ければ、バイクも曲がる。 ジャンプの動作をすれば、その意図を読み取ってジャンプする。カワサキは、ライダーの動きや荷重分布をリアルタイムでマッピングするセンサーユニットの開発を進めている。あぶみでさえも、伸縮機構や内蔵センサーを備えた設計が施されている。

なぜこれが重要なのか、具体的に説明しておくと分かりやすいだろう。自転車からジェットスキーに至るまで、人間が作り出したあらゆる乗り物は、明確な入力を通じて人間を制御ループの中に留めている。スロットルの位置。 ブレーキレバー。ステアリングの角度。CORLEOはこれらを排除し、推論に置き換える。ロボットは、背中に乗った人間の重心が移り変わる中で、その意図を1秒間に数十回も推測しなければならない。そして、それに応じて予測不可能な地面に4本の足を確実に着地させなければならない。馬は、数億年にわたる脊椎動物の運動機能の進化と、生涯にわたる訓練によってこの問題を解決している。 カワサキは、鐙（あぶみ）に組み込まれた力センサーと、シミュレーションで学習させた制御ポリシーによってこの問題を解決することを提案している。これは、民生用車両においてこれまでに試みられた中で最も洗練された人間と機械のインターフェースであるか、あるいはエッジケースを発見するための壮大な試みかのどちらかだ。金融メディアの前でそれを声高に語ったことこそが、月曜日のブリーフィングを単なるコンセプト動画とは一線を画すものとしている。

懐疑論者たちは、ブレーキをアルゴリズムに委ねることが「機能」なのか「訴訟」なのかと、当然の疑問を投げかけるだろう。川崎重工の答えは、膨大なシミュレーションデータだ。同社はライディングシミュレーターを構築し、CORLEOの制御スタックを、仮想の凍結道路、崩落した斜面、そして物理シミュレーションによる石や岩、砂の上で動作させている。その論理は単純だ。 「タイヤでは行けない場所へ行く」ことを目的とした機械は、まず、現実の要素が何もない環境で100万回、安全に失敗を繰り返さなければならない。アマタツ氏のチームはこの要件を端的に表現した。シミュレーションは「完璧な路面を再現しなければならない」のだ。

ここで、ブリーフィングで明らかにされたNvidiaとの提携が

その仕組みと、一風変わった乗り物という枠を超えてなぜ重要なのか。シミュレーションとAIトレーニングは、サンノゼにある「カワサキ・フィジカルAIセンター」で行われており、ここはNVIDIAの近隣に同社が構えた拠点である。CORLEOが蓄積する走行データは、カワサキのより広範な脚式ロボット開発に活かされることになる。 日本におけるフィジカルAIの広範な推進に関する当サイトの報道を追ってきた読者なら、このパターンに気づくでしょう。この楽しい製品は、真剣な開発のためのデータ収集源でもあるのです。

パワートレインは、ロボット工学の課題に対するオートバイメーカーの答えである

CORLEOの動力源は、まさにカワサキらしいものだ。コンパクトな303ccの2ストロークエンジンが水素を燃焼させ、発電機として機能し、ハイブリッド構成でバッテリーに電力を供給する。バッテリーのみの四足歩行ロボットの稼働時間は、せいぜい数十分程度だ。 燃料を燃焼させる発電機の採用は、人間を乗せて午後いっぱい地形を移動することを想定した機械の計算式を一変させる。水素の採用も偶然ではない。川崎重工業は、液化水素運搬船から水素エンジン搭載のオートバイに至るまで、日本で最も水素産業に注力している企業だ。CORLEOは、その賭けを四本足の領域へと広げたのである。

月曜日の発表を最もよく表す例えは、ロボット犬ではなくスノーモービルだ。ボンバルディアはスノーモービルを物流プラットフォームとして販売したわけではない。同社が売り出したのは冬の楽しみであり、レクリエーション市場からの収益が、後に実用モデルを生み出す技術開発の資金源となった。 川崎重工は、管理された起伏のある地形上でCORLEOの試乗体験を提供する2035年のテーマパーク型施設について、実環境での走行データを収集し、カスタマイズされたBtoBモデルの足掛かりとすることを目的としていると明言した。まず「楽しさ」を売り、データを収集し、その後で「作業用マシン」を販売するのだ。

2026年の市場における2035年計画

過去130年にわたり、川崎重工はオートバイ、航空宇宙、鉄道車両、船舶、産業用ロボットといった分野を超えて事業を拡大してきました。 同社の「川崎ロボティクス」部門は、世界で最も歴史のある産業用ロボットメーカーの一つであり、そのルーツは1969年に遡る。当時、同社はユニメーション社の「ユニメイト」をライセンス生産し、日本初の産業用ロボットとして世に送り出した。同グループは近年、年間売上高約2.1兆円（約140億米ドル）を計上している。 同社のロボット事業部門は、工場用アームにとどまらず、「カレイド」プログラムを通じて危険な作業を行うヒューマノイドロボット分野へ、また合弁会社「メディカロイド」を通じて医療用ロボット分野へと進出している。「CORLEO」は、はるかに巨大な二足歩行ロボットという「氷山」の、消費者向けの先端に過ぎない。月曜日の説明会では、同社がこれらのプロジェクトについて初めて具体的な商用化時期を明らかにした。

また、月曜日のブリーフィングと、日本が今月を通じて構築してきた物理的なAIインフラとの間には、明確な関連性がある。川崎重工のサンノゼセンターは、そのトレーニングループをNvidiaのエコシステム内に位置づけている。 同じ引力によって、同日にユニツリーの日本代表が基調講演を行った茨城県の新コンソーシアムや、韓国のKAIST運動モデルセンターも引き寄せられた。 その前提は至る所で同じだ。歩行ロボットはもはや機械的な問題ではない。それはデータの問題であり、そのデータのフライホイールはGPUの供給源のすぐそばで最も速く回転する。

今週の他のロボット関連ニュースと照らし合わせると、そのタイムラインは、ほとんど挑発的とも言えるほど忍耐強いものに見える。中国の人型ロボットメーカーは年間数千台を出荷し、株式市場に上場している。 ワシントンは、彼らの最新モデルを全面的に禁止したばかりだ。それに対し、創業130年の日本の重工業大手は、2035年の「乗用ロボット」をテーマにしたテーマパークの開設を、冷静に計画している。この対比こそが重要な点だ。川崎重工は、ヒューマノイド市場でのシェア争いに飛びついてはいない。同社はオートバイ産業で培ったノウハウを応用しているのだ。

製品開発の規律、クレイモデル、馬術テスター、パワートレイン工学といった分野から、既存企業も価格競争もなく、中国の競合他社も存在しないロボット分野へと進出している。また、自社がAI企業であるかのように装うのではなく、サンノゼでNvidiaと提携してAI分野に取り組んでいる。

率直に言えば、9年先のロードマップが9年という期間を無事に乗り切れることはめったにない。消費者向けの水素充填インフラは、事実上存在しない。ブレーキのない乗用ロボットに関する規制は、どの大陸でもまだ定まっていない。川崎重工自身のブリーフィングでも、このマシンは「良くも悪くも、ライダーに依存する」と認められている。 2028年のプロトタイプは、同社が果たせる約束だ。それ以降のすべては、まだ存在しない市場への賭けに他ならない。

投資家や競合他社は実際に何に注目すべきか？　3つのチェックポイントがある。第一に、2028年のプロトタイプが、ステージ上ではなく屋外で、ライダーの体重を支えながら歩行できるかどうかだ。これは計画表の中で最も達成が困難なマイルストーンである。第二に、2030年リヤド万博への出展という公約が、予算審査を乗り切れるかどうかだ。 万国博覧会でのデモは、いつの間にか規模が縮小されてしまう傾向がある。 第三に、カワサキがほのめかしたB2B向けバリエーション――CORLEOの地形データに基づいて開発され、点検、林業、災害対応に用いられるマシン――が、テーマパークの開業に先立って登場するかどうかだ。もし登場すれば、レクリエーション事業は、産業用ビジネスへの入り口として、設計通りに機能していることになる。

月曜日の発言の一節が、なぜ川崎重工がこの賭けに勝てると考えているのかを説明している。この機械の魅力について尋ねられた際、天達氏は「何かが脚を生やすと、かなりの人がその機械に愛着を抱くようになる」と述べた。 腕や車輪を販売するすべてのロボット企業は、生産性を売りにしている。川崎重工は、人々が初めて愛する脚付きロボットは、棚に商品を並べるようなものではなく、タイヤでは行けない場所へ人々を運ぶものになると賭けているのだ。

本記事は情報提供のみを目的としており、投資勧誘を構成するものではありません。

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