소프트뱅크가 로봇 대기업을 구축하고 있으며, 스위스의 굴착기 스타트업이 다음 인수 대상이다

손 마사요시의 로봇 기업 인수 열풍이 건설 현장까지 확대되고 있다. 블룸버그가 인용한 사정에 정통한 소식통에 따르면, 소프트뱅크 그룹은 굴착기를 자율 주행하도록 만드는 취리히 기반 스타트업 그라비스 로보틱스(Gravis Robotics)의 인수를 검토 중이며, 이 거래를 통해 설립 4년 차인 취리히 연방공과대(ETH Zurich) 스핀오프 기업의 기업 가치가 5억 달러 이상으로 평가될 전망이다.

이번 거래 구조는 인수 대상 기업 자체만큼이나 중요한 의미를 지닌다. 소프트뱅크는 기존 지분을 인수하고 점진적으로 신규 자본을 투입하는 방식으로 단계적으로 그라비스에 대한 지분을 확대할 계획이며, 이 지분을 그룹이 미국 상장을 목표로 설립 중인 새로운 AI·로봇 기업 ‘로제(Roze)’ 내에 편입할 예정이다. 소프트뱅크와 그라비스 양측 모두 이에 대해 논평하지 않았으며, 소식통들은 규모나 구조에 대한 최종 결정이 아직 내려지지 않았다고 전했다.

지난 11월에 불과 2,300만 달러의 벤처 자금을 조달한 기업으로서는, 5억 달러가 넘는 기업 가치는 불과 몇 달 만에 이전 투자 라운드 규모 대비 20배 이상 재평가된 것을 의미한다. 이는 건설 산업의 경제 논리로는 도저히 설명할 수 없는 수치다. 이는 소프트뱅크가 물리적 AI 자산이 공개 시장에 출시될 때 가질 것으로 예상하는 가치를 바탕으로 산출된 수치다.

그라비스(Gravis)의 실제 사업

그라비스는 로봇 공학 분야에서 가장 화려하지는 않지만, 상업적으로 볼 때 가장 정직한 분야에 속해 있다. 2022년 취리히 연방공과대학(ETH Zurich)의 로봇 공학 연구소에서 설립된 이 회사는 기존의 토공 장비, 특히 굴삭기를 자율 주행 기계로 변환하는 하드웨어와 소프트웨어를 개발한다. 이 회사의 시스템은 알고리즘 제어 하에 수 톤에 달하는 거대한 바위를 마른 돌담에 쌓아 올렸으며, 맨체스터 공항에서 시공사 테일러 우드로우(Taylor Woodrow)와 함께 진행한 자율 굴삭기 프로그램을 포함해 실제 건설 현장에서 시범 운영된 바 있다.

이를 기존 장비에 후속 장착 형태로 구현되는 자율 주행 기술이라고 생각하면 됩니다.

단순히 대체하는 것이 아니라. 그라비스는 건설사들에게 새로운 로봇 기계를 구매하도록 요구하는 대신, 이미 보유하고 있는 굴착기들이 운전석에 조작자 없이도 작업할 수 있도록 훈련시킵니다. 숙련된 조작 인력이 만성적으로 부족하고, 수십만 달러 상당의 장비를 인력의 근무 교대 시간에 따라 제한된 가동률로 운영하며, 반복적이고 위험한 작업을 수행하는 이 업계에서는 경제적 이점이 자명합니다. 바로 이러한 작업들이 자율화가 가장 먼저 적용되는 유형이기 때문입니다. 건설업은 여전히 전 세계 주요 산업 중 디지털화가 가장 덜 된 분야 중 하나이며, 바로 그 때문에 이 분야의 성장 잠재력은 언론에서 다루는 소극적인 보도보다 훨씬 더 큽니다.

흔히 건설 분야의 자율화는 로봇 공학 관련 헤드라인을 장악하는 휴머노이드의 화려한 모습에 비해 틈새 시장에 불과하다는 오해가 있습니다. 그러나 수치상으로는 그렇지 않다는 것을 보여줍니다. 토공 작업은 전 세계적으로 표준화된 작업으로 수백만 대의 기계가 수행하고 있으며, 선진 시장 전반에 걸쳐 구조적인 인력 부족이 존재합니다. 또한, 굴착기 한 대의 생산성을 높여주는 시스템은 투자 주기 단위가 아닌 몇 달 만에 투자 비용을 회수할 수 있습니다. 휴머노이드 개발자들이 첫 번째 지속 가능한 상용화 사례를 모색하는 동안, 자율 중장비는 이미 그러한 사례를 확보하고 있습니다.

로즈(Roze)의 청사진

그라비스(Gravis)의 접근 방식은 이 기술이 적용될 플랫폼을 고려할 때 가장 타당해 보인다. 블룸버그는 지난 4월 소프트뱅크가 로즈(Roze)를 AI 및 로봇 공학 기업으로 자리매김하고 미국에 상장할 계획이라고 보도했다. IPO 전 투자 차량 내에 편입된 유럽의 자율주행 스타트업을 단계적으로 인수하는 것은, 외부에서 볼 때 인수를 통해 이러한 회사를 구축하는 방식이 정확히 어떤 모습인지 보여주는 사례입니다.

로즈는 백지 상태에서 시작하지는 않을 것이다. 소프트뱅크는 지난해 자사의 로봇 관련 지분을 새로운 법인인 ‘로보 HD(Robo HD)’로 통합하며, 창고 자동화 기업 버크셔 그레이(Berkshire Grey), 독일의 애자일 로봇스(Agile Robots), 파운데이션 모델 개발사 스킬드 AI(Skild AI) 등 약 20개 투자처를 이관했다. 지난 10월에는

ABB의 산업용 로봇 사업부를 54억 달러에 전액 인수하기로 했으며, 이 거래는 2026년 하반기에 마무리될 전망으로, 소프트뱅크는 이를 통해 세계 4대 산업용 로봇 제조사 중 하나를 확보하게 될 것이다. 또한 소프트뱅크는 별도의 협상을 통해 새로운 자금 조달 라운드를 통해 Agile Robots에 대한 지분을 확대하는 방안을 논의 중이다.

이 모든 조각을 맞춰보면 그 윤곽은 분명해집니다. ABB의 산업용 로봇 팔, 버크셔 그레이(Berkshire Grey)의 창고 시스템, 스킬드(Skild)와 애자일(Agile)의 로봇 소프트웨어 및 파운데이션 모델, 그리고 이제 그라비스(Gravis)의 현장 자율주행 기술까지 포함됩니다. 손 회장은 로봇 분야에서 특정 기업을 승자로 선정하는 것이 아닙니다. 그는 전체 시장을 아우르는 지수를 매입하고, 이를 단일 종목 코드로 묶어 미국 일반 투자자들에게 주식을 판매할 준비를 하고 있는 것입니다.

회의론자들이 언급할 실적

소프트뱅크의 로봇 사업 이력이 불러온 회의론은 별도로 다룰 가치가 있다. 이 그룹은 2014년 휴머노이드 로봇 ‘페퍼(Pepper)’를 공개하며 로봇이 우리 곁에서 함께 살게 될 것이라고 예측했으나, 해당 사업이 시장을 찾지 못하자 2020년에 생산을 중단했다. 2017년에는 보스턴 다이내믹스를 인수했으나, 4년 만에 지분 대부분을 현대자동차그룹에 매각하며, 현재 붐으로 인해 해당 기업의 모든 제품 가치가 재평가되기 전에 지구상에서 가장 유명한 로봇 기업에서 철수했다. 로봇 자산에 대한 안목은 뛰어나지만 로봇 기술 개발 일정에 대한 인내심이 부족한 투자자는 복잡한 구매자다.

그라비스(Gravis)의 단계적 접근 방식은 이러한 교훈을 흡수했음을 시사하는 단서일 수 있다. 페퍼(Pepper) 시절처럼 헤드라인을 장식하는 일괄 매입 대신, 소프트뱅크는 기존 지분을 먼저 확보하고 이후 신규 자본을 투입하는 방식으로 점진적으로 입지를 다지고 있는 것으로 알려졌으며, 규모와 구조는 아직 결정되지 않은 상태다. 이는 진입 가격을 최적화하고 선택권을 확보하려는 인수자의 행동이지, 단순히 ‘트로피’를 사들이려는 행태가 아니다. 또한 주목할 점은, 이 거래가 조용히 규모가 축소되거나 무산될 수도 있다는 사실이며, 최종 합의가 이루어지기 전까지는 이는 소식통을 통해 보도된 의도에 불과할 뿐이다.

거래.

건설 자동화 경쟁에서 그라비스의 위치

건설 기계에 무인 작업 능력을 가르치는 데 그라비스만 있는 것은 아니며, 이러한 경쟁 구도는 소프트뱅크의 절박함을 설명해 줍니다. 미국에서는 빌트 로보틱스(Built Robotics)가 수년 동안 태양광 발전소 및 파이프라인 공사를 위해 굴삭기 차량을 개조해 왔으며, 웨이모(Waymo) 출신들이 설립한 샌프란시스코의 베드록 로보틱스(Bedrock Robotics)는 2025년 8,000만 달러의 자금을 확보하며 동일한 개조 전략을 추진하기 위해 등장했다. 이 모든 스타트업들이 개조 대상으로 삼는 기존 업체인 캐터필러(Caterpillar)와 코마츠(Komatsu)는 자체 자율주행 프로그램을 운영하고 있으며, 코마츠의 ‘스마트 컨스트럭션(Smart Construction)’ 플랫폼은 이미 일본 내 수천 곳의 공사 현장에 도입된 상태다. 그라비스(Gravis)를 차별화하는 점은 그 배경과 문제 선정 기준이다. 이 회사는 취리히 연방공과대학(ETH Zurich)의 다리형 로봇 공학 및 디지털 제조 연구 그룹에서 파생되었으며, 대부분의 경쟁사들이 가장 먼저 자동화하는 반복적인 ‘파기-투기’ 사이클보다 훨씬 더 어려운 자유형 조작 작업, 즉 불규칙한 바위 배치나 지형 조형 등을 선택했다.

이러한 기술적 깊이는 동시에 전략적 위험이기도 하다. 자유형 자율주행은 연구 성과 전시용일 뿐이며, 상업적 구매자들은 대규모로 운영될 때의 지루할 정도로 안정적인 성능을 원한다. 이 격차를 해소하려면 2,300만 달러 규모의 시리즈 A 투자만으로는 확보할 수 없는 자본과 인내가 필요하며, 이것이 소프트뱅크와의 협상이 이루어지고 있는 가장 직접적인 이유다.

ABB의 논리

그라비스(Gravis)의 접근 방식은 소프트뱅크의 최대 규모 로봇 인수 사례와도 선순환을 이룹니다. ABB의 산업용 로봇은 모든 동작을 사전에 프로그래밍할 수 있는 구조화된 환경인 공장을 장악하고 있습니다. 반면 건설 현장은 정반대입니다. 비구조적이고, 날씨에 좌우되며, 매일 상황이 달라집니다. ABB가 구조화된 환경에서 차지하는 지배력을 보유하면서 그라비스의 비구조화된 지형에서의 자율성을 더한 포트폴리오는 물리적 AI 난이도 스펙트럼의 양극단을 아우르며, 소프트웨어 측면에서 얻을 수 있는 교훈은

한 방향으로 흐른다. 비에 흠뻑 젖은 스위스 건설 현장에서 살아남은 자율성은 일반화되는 경향이 있지만, 공장의 정교하게 짜인 작업 흐름은 그렇지 않다. 로제(Roze)가 일반 투자자들에게 자사가 단순히 특정 테마를 내세운 지주회사가 아니라 물리적 AI 플랫폼임을 설득하려면, 은행가들은 바로 그 스펙트럼을 논거로 삼을 것이다.

유럽은 만들고, 다른 이들은 산다

이번 거래가 보여주는 패턴은 브뤼셀과 취리히에서 불안한 시선으로 받아들여질 것이다. 그라비스(Gravis)는 유럽의 기술 정책이 바로 장려하고자 하는 유형의 기업이다. 세계적 수준의 기술 대학에서 분사된 이 기업은 실질적인 고객이 존재하는 분야에서 진정한 고난도 로봇 공학 연구를 상용화하고 있다. 그리고 그 이전의 수많은 사례와 마찬가지로, 그라비스의 예상되는 운명은 시리즈 B 투자 유치 전에 외국 자본 구조에 흡수되는 것이며, 규모 확대로 인한 가치는 도쿄에, 그리고 로제의 상장 계획을 통해 뉴욕에 귀속될 것이다.

이에 대한 반론은, 2,300만 달러를 조달한 설립 4년 차 기업에게 이것이야말로 성공의 모습이라는 것이다. 즉, 창업자와 ETH 생태계에 대한 보상, 글로벌 확장을 위한 자원, 그리고 유럽 로봇 공학 분야로 더 많은 자본을 끌어모을 수 있는 검증이다. 두 해석 모두 사실이며, 바로 그 점이 이러한 패턴을 지속 가능하게 만든다. 유럽의 딥테크 파이프라인은 아시아 및 미국 인수자들이 유럽 자본 시장이 해당 기업을 성장시킬 수 있기 전에 더 일찍 매수할 수 있을 만큼 매력적인 가격의 자산을 생산해 낸다.

특히 건설 기술 분야의 경우, 소프트뱅크급의 지지는 자금 조달 환경을 변화시킵니다. 자율 주행 중장비는 휴머노이드 붐의 ‘차분한 사촌’으로 수년간 자리 잡아 왔으며, 꾸준하지만 눈에 띄지 않는 자금 조달을 이어왔습니다. 기존 장비 개조를 통한 자율 주행 스타트업을 5억 달러 규모로 평가받은 사례는 이 분야의 모든 창업자에게 새로운 벤치마크를 제공하며, 모든 투자자에게는 그동안 꾸준히 작동해 온 기계들을 다시 주목할 이유를 줍니다.

다음에 일어날 일은 소식통에 기반한 기사치고는 유난히 예측하기 쉽다. 만약

소프트뱅크가 절차를 진행함에 따라 그라비스의 입지는 로즈의 투자설명서 내용에 포함되며, 미국 일반 투자자들이 물리적 AI에 대한 묶음 투자의 가치를 어떻게 평가하느냐에 따라 이번 거래의 진정한 시험대가 될 것이다. 만약 투자자들이 이를 인정하지 않는다면, 그라비스는 유럽에서 가장 조용히 사업을 영위해 온 로봇 기업 중 하나로 남게 될 것이며, 원치도 않았던 상장 가격표를 달게 될 것이다. 그 사이 주목해야 할 사항들은 절차적인 것들이다. 스위스의 기업결합 심사 신고, 갑자기 일본 전략적 투자자가 포함된 그라비스의 자금 조달 발표, 혹은 블룸버그의 4월 보도에 따르면 이미 준비 중이라고 알려진 로제의 등록 서류 등이 그것이다. 단계적으로 진행되는 거래는 문서상의 흔적을 남기게 마련이며, 이번 거래의 기록은 이제 막 작성되기 시작했다. 어느 쪽이든 이미 보내진 신호는 확고한 것이다. 세계에서 가장 공격적인 기술 투자자는 로봇이 인간처럼 보이는 곳이 아니라, 흙을 파내는 곳에서 차세대 로봇 공학의 성공이 이루어질 것이라고 믿고 있다.

면책 조항: 이 기사는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 투자, 법률 또는 조달에 대한 조언을 구성하지 않습니다. 독자는 비즈니스 결정을 내리기 전에 1차 출처를 통해 세부 사항을 확인해야 합니다.