유럽 최대의 기술 박람회가 휴머노이드용 런웨이를 마련하고 있으며, 중국산 로봇들이 그 무대를 휩쓸고 있다

세계에서 가장 오래된 가전 박람회는 올해를 ‘휴머노이드 로봇이 더 이상 시연용이 아닌 상용 제품으로 거듭나는 해’로 정했다. 1924년 라디오 전시회로 시작된 ‘베를린 국제 라디오 전시회(IFA Berlin)’는 9월 4일부터 8일까지 베를린 전시 센터에서 열리는 이번 행사에서 역대 최대 규모의 휴머노이드 로봇 쇼를 선보일 혁신 구역을 마련할 예정이다. ‘IFA Next 쇼 구역’에는 약 300개의 전시 업체가 참가할 것으로 예상된다. 이미 25개국의 참가가 확정되었다. 또한 사상 처음으로 로봇 패션쇼가 열릴 예정이다.

IFA Next 2026은 휴머노이드 로봇과 로봇 응용 분야에 특별히 초점을 맞출 예정이며, 주최 측은 이들이 “가정, 서비스 부문, 의료 및 산업 분야에서 실용화에 점점 더 가까워지고 있다”고 밝혔다. 주요 행사로는 9월 5일 오후 1시 크리에이터 스테이지(Creator Stage)에서 열리는 ‘런웨이 위의 로봇(Robots on the Runway)’이 있으며, IFA는 이를 기술, 움직임, 엔터테인먼트의 융합으로 소개하며 휴머노이드 로봇들이 런웨이를 걷는 모습을 선보일 예정이다. 발표된 참가사 목록에는 유니트리(Unitree), 매직랩(MagicLab), 제로스(Zeroth), 유니엑스 AI(UniX AI), 갈봇(Galbot), 푸두 로보틱스(Pudu Robotics), 헝봇(Hengbot), 딥 로보틱스(Deep Robotics), 아스트랄 다이내믹스(Astrall Dynamics), 아기봇(AgiBot), 코지오 로보틱스(Cozio Robotic) 등이 포함되어 있다. 웨어러블 외골격 제조사인 켄칭(Kenqing)과 헤드 로보틱스(Head Robotic)가 로봇 부문 참가사를 완성한다.

이 목록을 두 번 읽어보면 진짜 사실이 드러납니다. 압도적으로 중국 기업들이 주를 이루고 있습니다. 유럽의 대표 기술 박람회가 가장 주목받는 새로운 무대를, 바로 이번 주 워싱턴이 미국 시장 진입을 차단한 최신 모델을 보유한 바로 그 로봇 제조사들에게 제공하고 있는 것입니다. 미국 연방통신위원회(FCC)는 7월 28일, 새로운 중국산 휴머노이드 및 사족 보행 로봇을 ‘규제 대상 목록(Covered List)’에 등재했으며, 이는 즉시 발효되었습니다. 6주 후, 이들 기업의 로봇들은 말 그대로 베를린을 거침없이 활보할 것이다.

런웨이는 기묘하면서도 완벽한 선택이다

“런웨이 위의 로봇들(Robots on the Runway)”은 패션 런웨이가 실제로 무엇을 시험하는지 고려해 보기 전까지는 그저 눈속임처럼 들릴 수 있다. 패션 런웨이는 어떻게

제품이 무대에서 움직입니다. 회의적인 시선을 보내는 관중들 앞에서. 뜨거운 조명 아래에서. 재촬영 기회도 없이. 휴머노이드에게 있어 걷는 것 자체가 여전히 제품 그 자체입니다. 조종사의 도움 없이 혼자서 런웨이를 거닐고, 방향을 전환하며, 연결줄 없이 무대를 떠날 수 있는 기계는 대부분의 컨퍼런스 기조연설보다 더 강력한 기술적 메시지를 전달합니다. 11개 기업이 이 위험을 감수하기로 했다. 공식 발표에 따르면, 런웨이 참가 기업은 Primebot Robots, EngineAI, Cozio Robotics, Dobot Robot, Deep Robotics, AgiBot, Unitree, ZBy - Mind with Heart, Ollobot, Astrall Dynamics, AIMOGA이다.

IFA 매니지먼트의 라이프 린드너(Leif Lindner) CEO는 이러한 확장을 기술 보급의 관점에서 설명했습니다. “IFA Next는 기술이 진정으로 향하고 있는 방향을 보여줍니다. 올해 IFA에서는 그 어느 때보다 많은 휴머노이드 로봇을 볼 수 있습니다. 이는 단순한 전시용 모델을 넘어섭니다. 이는 로봇 공학, AI, 그리고 새로운 인터페이스가 사람들의 일상생활에서 점점 더 필수적인 부분이 되어가고 있음을 보여줍니다.” 이번 행사는 독일 연방 연구·기술·우주부 장관 도로테 바르(Dorothee Bär)의 후원을 받고 있습니다. 다시 말해, 베를린 정부는 로봇 열풍을 단순한 볼거리가 아닌 산업 정책으로 보고 있습니다.

런웨이 주변에서 진행되는 프로그램들은 이러한 ‘일상 생활’이라는 주장을 뒷받침합니다. 베를린 훔볼트 대학교의 ‘팀 베를린 유나이티드(Team Berlin United)’가 참가하는 로보컵(RoboCup) 축구 경기가 5일 내내 열립니다. 25번 홀의 ‘드림 스테이지(Dream Stage)’에서는 독일 스타트업 협회와 공동으로 주최하는 스타트업 피치 배틀이 열리며, 9월 4일과 5일에 준결승전이, 9월 6일에는 ‘크리에이터 스테이지(Creator Stage)’에서 결승전이 진행됩니다. 주방 및 가정용 로봇을 주제로 한 패널 토론에서는 더 버지(The Verge)의 스마트홈 에디터 제니퍼 패티슨 투오히(Jennifer Pattison Tuohy)와 포샤(Posha)의 공동 창업자 겸 CEO 라가브 굽타(Raghav Gupta)가 함께합니다. 이는 가전 산업이 텔레비전, 스마트폰, 스마트 스피커에서 그랬던 것과 똑같은 행보를 보이고 있는 것입니다. 소매 시장이 본격적으로 활성화되기 전에 미리 소매 시장의 서사를 구축하고 있는 셈입니다.

IFA는 과거에도 ‘왕을 만드는’ 역할을 한 적이 있습니다. 1963년, 컴팩트 카세트가 이곳에서 처음 선보였습니다. 유럽 소매업계는 평면 패널을 가장 먼저 받아들였으며,

같은 전시관에서 스마트폰과 로봇 청소기도 선보였습니다. 로봇 청소기 부문은 중국 로봇 기업들이 현재 재사용하고 있는 유통 채널을 조용히 구축해 왔습니다. 올해 목록에 이름을 올린 푸두 로보틱스와 딥 로보틱스는 10년 전 에코백스와 로보록이 베를린에서 개척한 길을 따르고 있습니다. 산업용 카탈로그가 아닌 가전 제품 코너를 통해 유럽 시장에 진출하라.

화려한 행사 뒤에 숨은 규모

스타트업, 스케일업 기업, 기존 대기업, 연구 기관, 국제 국가 파빌리온을 아우르는 300여 개의 전시업체가 참가할 것으로 예상된다. 참가가 확정된 국가 파빌리온으로는 이탈리아, 한국, 대만, 싱가포르, 필리핀, 중국이 있다. 로봇 공학 외에도 이 구역에는 스마트 안경, AI 웨어러블, 펫테크(PetTech), 스마트 라이프 관련 전시업체들이 추가되어, 휴머노이드 로봇을 수많은 가전 제품 중 하나로 자리매김하게 한다.

참가 업체들의 경제적 상황을 살펴보면, 누가 누구를 필요로 하는지에 대한 더 은은한 이야기가 드러난다. 미국의 장벽에 직면한 중국 제조사들에게 유럽의 약 4억 5천만 소비자는 더 이상 여러 시장 중 하나가 아니다. 이들은 바로 공략해야 할 서구 시장이다. 이러한 집중 현상은 양날의 검과 같다. IFA는 수년 만에 가장 주목할 만한 행사를 치르게 되고, 베를린은 로봇의 전성기를 맞이하게 된다. 하지만 전시업체들은 가격 결정권을 전혀 행사할 수 없다. 한 전시관에 12개나 되는 중국 휴머노이드 브랜드가 모여 있다는 것은 유럽 바이어들이 사양표를 나란히 비교할 것임을 의미한다. 로봇 청소기의 마진을 갉아먹었던 가격 전쟁이, 휴머노이드 로봇이 첫 대중 시장 크리스마스를 맞이하기도 전에 이 부문에 닥칠 수 있다. 유닛리(Unitree)의 6,000달러 미만 R1 모델이 이미 기준점을 세웠다. 그 런웨이 위의 모든 경쟁사들은 이에 대한 질문을 받게 될 것이다.

워싱턴이 문을 닫는 가운데 베를린이 문을 연다

이러한 시기는 단순한 무역 박람회 보도자료를 지정학적 이슈로 바꿔놓는다.

문서. IFA가 7월 27일 발표를 한 지 하루 뒤, FCC는 중국의 새로운 휴머노이드 및 사족 보행 로봇에 대한 미국 내 장비 승인을 금지했다. 유닛트리(Unitree)는 7월 22일 유럽에서 상용 판매를 시작했으나, 이제 계획했던 미국 출시 시기를 놓치게 되었다. 베를린에서 이 회사는 캘리포니아에서 잃어버린 바로 그 것을 되찾게 될 것이다. 부유한 소비자 시장. 정부의 지원. 무대.

회의적인 시각을 담은 이 내용은 별도의 단락을 할애할 가치가 있다. 무역 박람회는 부스를 판매하는 곳이며, “역대 최대 규모의 쇼케이스”라는 말은 모든 박람회가 성장 분야를 설명할 때 흔히 사용하는 표현이다. IFA Next 구역에 300개의 전시업체가 참가한다고 해서 300개의 휴머노이드 기업이 있는 것은 아니다. 그 런웨이 위의 많은 기계들은 여전히 원격 조종되거나, 케이블로 연결되거나, 관객이 결코 볼 수 없는 방식으로 세심하게 연출될 것이다. 유럽의 개방성도 정책 차원의 것은 아니다. 현재 EU에는 ‘커버드 리스트(Covered List)’에 상응하는 제도가 없다. 하지만 워싱턴이 내세웠던 것과 동일한 보안 논리가 이미 브뤼셀에서도 회자되고 있다. 유럽 가정에서 중국산 로봇과 관련된 단 한 건의 사건이 널리 알려지기만 해도, 환영의 문은 순식간에 닫힐 수 있다.

IFA 참가 기업들에게 9월의 베를린은 더 이상 단순한 마케팅 행사가 아닙니다. 이곳은 서구에서 남은 가장 큰 열린 문이며, 런웨이 위의 모든 참가자들은 이 사실을 잘 알고 있습니다. 9월은 한 가지 질문에 대한 답을 제시할 것입니다. 워싱턴이 로봇을 보안 위협으로 지목한 지 6주 후, 유럽 가정들은 런웨이를 걷는 로봇을 지켜보게 될 것이며, 그 기계가 미래를 더 닮았는지, 아니면 논쟁의 대상이 더 닮았는지 판단하게 될 것이다.

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