안드로이드 창시자가 도쿄에서 로봇 운영 체제를 개발 중이다

앤디 루빈은 스마트폰 분야에서 이룬 성과를 로봇 분야에서도 재현하고자 한다. 안드로이드를 공동 개발하고, 2013년 구글의 로봇 관련 인수합병을 주도했으며, 이후 하드웨어 스타트업 ‘에센셜(Essential)’과 벤처 투자사 ‘플레이그라운드 글로벌(Playground Global)’을 설립한 그는 2025년 말부터 도쿄에서 인간형 로봇 회사를 조용히 준비해 왔다. 7월 29일 니케이 아시아와의 인터뷰에서 루빈은 겐키 로보틱스(Genki Robotics)가 올해 말 이전에 첫 제품을 출시하고, 로봇 동작을 위한 개발자 마켓플레이스를 열 것이라고 확인했다.

계획은 명료하다. 루빈은 휴머노이드 하드웨어와 사람들이 로봇에게 수행하기를 원하는 작업 사이에 위치하는 수평적 소프트웨어 계층을 구축할 계획이다. 개발자들은 동작을 프로그래밍하고 패키징한 뒤, 모바일 앱 스토어처럼 작동하는 스토어를 통해 판매하게 된다. 고객들은 스마트폰 사용자가 앱을 다운로드하듯이 로봇의 기능을 다운로드하게 될 것이다. 로봇 자체는 완제품이 아닌 플랫폼이 되는 셈이다.

물리적 기계에 적용된 안드로이드 플레이북

루빈의 과거 실적을 고려하면 이러한 비교는 피할 수 없다. 안드로이드는 2008년 오픈소스 모바일 운영체제로 출시되었다. 5년 만에 10억 대 이상의 기기에서 구동되었다. 핵심 통찰은 전 세계 휴대폰 사용자들이 필요로 하는 모든 소프트웨어를 단일 기업이 개발할 수는 없다는 점이었다. 개방형 생태계는 수백만 개의 제3자 개발자에게 개발 업무를 분산함으로써 이 문제를 해결했고, 구글은 플랫폼 계층에서 가치를 창출했다.

겐키는 로봇 공학 분야에서 동일한 아키텍처를 시도하고 있다. 이 회사는 하드웨어와 기초 소프트웨어 스택을 모두 설계하고 있지만, 행동 계층은 외부 기여자들에게 개방할 계획이다. 7월 22일자 일본 니케이(Nikkei)의 관련 기사에서 루빈은 이 비전을 직접 설명했다. 고객들은 스마트폰 애플리케이션을 구매하는 것과 같은 방식으로 로봇의 행동 패턴을 구매하고 다운로드하게 될 것이다. 이

로봇은 기본적인 이동 및 조작 기능을 갖추고 출시될 것입니다. 그 외의 모든 기능은 시장에서 구할 수 있을 것입니다.

이는 오늘날 휴머노이드 산업을 지배하고 있는 수직 통합 모델과는 의도적으로 대조되는 접근 방식이다. Figure, Unitree, 테슬라와 같은 기업들은 하드웨어, 파운데이션 모델, 특정 작업에 특화된 행동까지 모두 자체적으로 개발하여 로봇을 제작하고 있다. 루빈은 이러한 수직 통합 방식이 노키아와 블랙베리가 휴대폰 시장에서 겪었던 것과 같은 벽에 부딪힐 것이라고 내다보고 있다. 단일 엔지니어링 팀이 모든 사용 사례를 다룰 수는 없다. 플랫폼을 개방하는 기업이 승리한다.

단 한 개의 제품도 출시되기 전 10억 달러의 기업 가치 평가

Axios에 따르면, Genki Robotics는 2026년 4월에 공개된 시리즈 A 라운드에서 약 5,000만 달러를 조달했다. 이번 라운드를 통해 회사의 기업 가치는 10억 달러에 육박하는 것으로 평가되었다. 루빈이 직접 운영하는 벤처 펀드인 Playground Global이 신원을 밝히지 않은 기관 투자자들과 함께 투자에 참여했다. 이 스타트업은 2025년 말에 설립되었으며, 이는 하드웨어를 출시하지도 않은 상태에서 약 6개월 만에 유니콘 반열에 올랐음을 의미한다.

이러한 일정은 현재 휴머노이드 분야에 불고 있는 투자 붐의 기준으로도 매우 공격적인 편이다. 중국에서는 모피(Morphi)가 알리바바와 텐센트의 지원을 받아 1년도 채 되지 않아 비슷한 기업 가치를 달성했다. 미국에서는 피규어(Figure)가 상용 제품을 출시하기도 전인 2024년 초, 26억 달러의 기업 가치를 바탕으로 6억 7,500만 달러를 조달했다. 차이점은 루빈이 주로 로봇을 판매하는 것이 아니라는 점이다. 그는 로봇에 운영 체제가 필요하며, 그 운영 체제에 가치가 집중될 것이라는 아이디어를 판매하고 있다.

도쿄에 본사를 둔 것 자체도 전략적인 선택이다. 일본은 세계에서 가장 오래된 산업용 로봇 생태계를 갖추고 있으며, 조작 및 이동 기술 연구자 풀이 가장 풍부하고, 인구 구조 위기로 인해 노동력을 대체하는 자동화가 정치적

정치적 위험보다는 우선순위입니다. 루빈은 휴머노이드 도입을 적극적으로 장려하는 규제 환경 속에서 ASIMO, NEXTAGE, HRP 시리즈를 개발한 바로 그 인재 풀에서 인력을 확보할 수 있습니다.

마켓플레이스 모델이 업계에 주는 의미

만약 겐키가 작동 가능한 제품을 출시하고 마켓플레이스를 개방한다면, 그 파급 효과는 여러 방향으로 나타날 것이다. 첫째, 이는 로봇 기업이라는 새로운 카테고리를 창출한다. 하드웨어를 제작할 자본이 부족한 개발자들도 행동 패턴을 개발하고 판매함으로써 휴머노이드 경제에 참여할 수 있게 된다. 둘째, 네트워크 효과가 발생합니다. 플랫폼에서 이용 가능한 행동 패턴이 많아질수록 로봇의 유용성이 높아지고, 이는 더 많은 고객을 유치하며, 결과적으로 더 많은 개발자를 끌어모읍니다. 이것이 바로 iOS와 안드로이드를 지배적인 위치로 이끈 선순환 구조입니다.

셋째, 방대한 로봇 데이터셋으로 훈련된 파운데이션 모델만이 범용 기능을 달성할 수 있는 유일한 길이라는 통념에 도전장을 내민다. 루빈의 모델은 대안을 제시한다. 모든 것을 처리하는 하나의 거대한 모델 대신, 특화된 모듈 라이브러리에서 기능을 조합하는 방식이다. 로봇이 범용성을 갖추게 되는 이유는 그 ‘뇌’가 범용적이기 때문이 아니라, 그 ‘앱 스토어’가 범용적이기 때문이다.

이에 대한 회의적인 반론은 뻔합니다. 로봇은 스마트폰이 아닙니다. 스마트폰 앱이 다운되면 사용자는 좌절감을 느낍니다. 로봇의 동작에 실패하면 물리적 손상, 부상, 혹은 더 심각한 결과를 초래한다. 비정형 환경에서 다운로드 가능한 로봇 동작에 대한 안전 인증 부담은 모바일 앱 생태계가 지금까지 직면했던 어떤 문제보다 훨씬 더 크다. 루빈은 겐키(Genki)가 타사 동작에 대한 안전 검증을 어떻게 처리할지에 대해 공개적으로 언급한 바 없으며, 닛케이 아시아와의 인터뷰에서도 이 질문을 다루지 않았다.

시기와 경쟁 환경

루빈의 발표는 휴머노이드 시장의 판도가 재편되고 있는 바로 그 주에 나왔다. 미국 정부는 7월 28일 중국산 휴머노이드 로봇의 수입을 금지했다. 베를린에서 열리는 IFA 박람회는 9월 행사에서 역대 최다의 휴머노이드 전시 업체가 참가할 것이라고 밝혔다. 테라다인(Teradyne)은 자사의 로봇 사업 부문 매출이 전년 동기 대비 33% 급증했다고 보고했다. 이 산업은 성장하는 동시에 지정학적 경계를 따라 분열되고 있다.

도쿄에 본사를 둔 한 플랫폼 기업은 이러한 분열 속에서 흥미로운 입지를 차지하고 있다. 일본은 미국의 동맹국이지만 중국 로봇 공급업체들과도 깊은 상업적 유대를 유지하고 있다. 수출 통제가 그 문을 닫지 않는 한, 도쿄에서 개발된 로봇 OS는 이론적으로 양 진영의 하드웨어 모두에 적용될 수 있다. 루빈은 겐키의 플랫폼이 지역과 관계없이 하드웨어에 구애받지 않을지에 대해서는 언급하지 않았으나, 수평적 비즈니스 모델은 이를 시사한다.

올해 말 예정된 첫 제품 출시가 진정한 시험대가 될 것이다. 마켓플레이스의 가치는 이를 구동하는 하드웨어의 성능에 달려 있다. 겐키의 로봇이 기본적인 이동 및 조작 기능을 안정적으로 수행하지 못한다면, 아무리 훌륭한 플랫폼 전략도 소용이 없을 것이다. 루빈은 이미 작동하던 하드웨어를 기반으로 안드로이드를 구축했다. 그는 이제 플랫폼과 하드웨어를 동시에 구축하려 하고 있다. 이는 더 어려운 과제이며, 시장은 우선 하드웨어를 기준으로 그를 평가할 것이다.

로봇 공학과의 인연

루빈의 로봇에 대한 관심은 안드로이드 이전부터 시작되었다. 그는 1990년대 초 모바일 소프트웨어 분야로 진출하기 전, 칼 자이스(Carl Zeiss)에서 로봇 제조 시스템 관련 업무를 담당했다. 구글 재직 시절인 2013년, 그는 보스턴 다이내믹스(Boston Dynamics), 샤프트(Schaft), 인더스트리얼 퍼셉션(Industrial Perception)을 포함한 8개의 로봇 기업 인수를 주도했다. 이후 2014년 루빈이 내부 논란 속에서 구글을 떠난 후 로봇 사업부는 해체되었다. 보스턴 다이내믹스는 소프트뱅크(SoftBank)에 매각되었고, 결국

현대.

젠키(Genki) 벤처는 루빈이 10년 전 구글 내에서 구축하려 했던 분야로 다시 돌아온 것을 의미합니다. 차이점은 이를 가능하게 하는 기술들이 성숙해졌다는 점입니다. 대규모 언어 모델, 비전-언어-행동 아키텍처, 시뮬레이션에서 현실로의 전이 기술은 2013년에는 실용적인 형태로 존재하지 않았습니다. 하드웨어도 개선되었다. 액추에이터 비용은 하락했고, 배터리 밀도는 높아졌으며, 중국 제조사들이 부품 가격을 한 자릿수 수준으로 낮췄다. 2008년 안드로이드를 가능하게 했던 조건, 즉 저렴한 하드웨어와 고가의 소프트웨어 조합이 이제 휴머노이드 로봇에도 적용될 수 있다.

루빈이 62세의 나이에, 제로베이스에서 출발하여 수년간 로봇을 출시해 온 기업들을 상대로 성과를 낼 수 있을지는 미지수다. 10억 달러에 달하는 기업 가치는 시장이 그가 해낼 수 있다고 믿고 있음을 보여준다. 그러나 아직 출시된 제품이 없다는 점은 시장의 예상이 아직 입증되지 않았음을 의미한다.

플랫폼 전략의 중립지대, 일본

도쿄 진출 결정에는 주목할 만한 두 번째 측면이 있다. 플랫폼 비즈니스는 하드웨어 제조사들의 채택이 필요하지만, 하드웨어 제조사들은 경쟁사가 통제하는 플랫폼을 경계한다. 구글이 안드로이드를 널리 보급할 수 있었던 이유는 OS 출시 당시 구글이 휴대폰을 제조하지 않았기 때문이다. 샌프란시스코에 본사를 둔 로봇 OS는 중국 하드웨어 제조사들의 의심을 사게 될 것이고, 선전에 본사를 둔 OS는 워싱턴에서 금지 조치를 당할 것이다. 도쿄는 이 두 중력장의 바깥에 위치해 있다.

또한 일본은 다른 어떤 중립적 거점도 따라올 수 없는 강점을 지니고 있다. 일본의 부품 제조사인 하모닉 드라이브(Harmonic Drive), 나브테스코(Nabtesco), THK, 니덱(Nidec)은 현재 서로 격리되고 있는 미국과 중국의 프로젝트를 포함해 전 세계 거의 모든 휴머노이드 프로그램에 정밀 부품을 공급하고 있다. 이러한 공급망에 깊이 뿌리내린 플랫폼 기업은 업계 전체의 하드웨어 로드맵을 파악할 수 있다. 그리고 일본의

정부는 관계자들이 공개적으로 이 나라의 가장 취약한 부분이라고 지적하는 로봇 소프트웨어 분야에 대한 보조금 제도를 마련하는 데 3년을 쏟아부었다. 도쿄에 본사를 둔 외국계 로봇 OS 기업은 바로 이러한 프로그램이 유치하고자 했던 바로 그 유형의 벤처 기업이다.

현지 생태계는 이미 이에 반응하고 있다. 한때 대형 기계 제조사나 학계라는 두 가지 진로만 선택했던 일본 로봇 공학 엔지니어들은 이제 실리콘밸리 수준의 보상이 따르는 세 번째 선택지를 갖게 되었다. 도쿄의 채용 담당자들은 겐키(Genki)를 올해 젊은 연구자들이 가장 선호하는 기업 중 하나로 꼽으며, 이 회사가 프리퍼드 네트워크(Preferred Networks)는 물론 도요타와 혼다의 기업 연구소와 인재 확보를 놓고 직접 경쟁하고 있다고 전한다. 제품이 무엇이 되든 간에, 이 회사는 이미 일본 로봇 소프트웨어 분야의 노동 시장을 변화시켰다.

연말 이전에 공개하겠다고 약속한 첫 번째 제품은 가장 기본적인 의문을 해소해 줄 것이다. 루빈은 닛케이와의 인터뷰에서 이 기기가 휴머노이드가 아닐 것이라고 밝혔다. 이 단 하나의 세부 사항만으로도 업계의 일반적인 형태는 배제되며, 회사가 더 단순한 기기를 더 빨리 출시할 수 있는 틈새 응용 분야를 찾았음을 시사한다. 안드로이드도 수천 대의 기기에서 구동되기 전에 단 한 대의 휴대폰에서 처음 출시되었습니다. 이러한 패턴이 반복되고 있을지도 모릅니다.

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