중국의 전기차 거대 기업들이 신체 기반 AI 분야에 진출하는 가운데, BYD가 이번 달 첫 휴머노이드 로봇을 전시장에 선보인다

판매량 기준 중국 최대 전기차 제조사인 BYD가 이번 달 정저우에 위치한 ‘Di Space’ 체험 센터에서 자사의 첫 휴머노이드 로봇을 공개할 예정이며, 이를 통해 중국 자동차 제조사 중 가장 최근에 ‘구현형 AI’ 분야에 진출하는 기업이 될 전망이다. 보도에 따르면 이 로봇의 이름은 ‘샤오디(Xiao Di)’이며, 키는 1.61미터, 무게는 58.5kg이고, 6가지 중국 방언과 6가지 외국어를 실시간으로 번역할 수 있다. BYD는 이러한 사양을 공식적으로 확인하지 않았으며, 해당 정보는 KrASIA가 인용한, 이후 삭제된 회사 게시물에서 나온 것이다. 이번에 공개될 것은 콘셉트 모델이 아닌 작동 가능한 시제품이며, 이 로봇은 ‘디 스페이스(Di Space)’ 쇼룸에서 방문객들과 어울릴 예정이다.

이번 발표로 BYD는 테슬라, 엑스펑(Xpeng), 리오토(Li Auto), 체리(Chery)의 ‘아이모가(Aimoga)’와 어깨를 나란히 하게 되었으며, 이들 자동차 제조사들은 전기차 대량 생산에 필요한 제조 및 공급망 역량을 휴머노이드 로봇 생산에 직접 적용할 수 있다고 판단하고 있다. BYD의 스텔라 리(Stella Li) 부사장은 모든 BYD 매장에 2~3대의 로봇을 배치할 계획이라고 밝혔으며, 장기적으로는 슈퍼마켓, 쇼핑몰, 창고, 그리고 궁극적으로는 가정까지 확대할 야망을 드러냈다.

제조 역량의 논리

BYD가 휴머노이드 로봇 분야에서 성공할 수 있다고 주장하는 근거는 수직 통합에 대한 구체적인 주장에 기반을 두고 있다. 이 회사는 이미 배터리, 모터, 전자 부품을 대규모로 자체 생산하고 있으며, 리 부사장은 자동차와 로봇이 동일한 근본적인 제조 기반을 공유한다고 주장한다. 즉, BYD가 이미 대량으로 생산하고 있는 액추에이터, 센서, 전력 관리 시스템, 구조 부품 등이 그것이다. 이 같은 제조 역량은 이론적으로 BYD가 외부 공급업체에 비용을 지불하는 대신 내부에서 부품을 조달할 수 있기 때문에, 독립적인 스타트업보다 더 저렴하게 로봇을 제작할 수 있게 해준다.

이 주장은 테슬라가 ‘옵티머스’에 대해 내세우는 논리와 구조적으로 유사하다. 즉, 이미 자동차 수준의 생산 규모를 갖춘 기업은 로봇 전문 경쟁사들에 비해 비용 및 공급망 측면에서 우위를 점한다는 것이다. 테슬라는 그동안

BYD는 2021년부터 이 주장을 펼쳐왔으며, 이를 바탕으로 옵티머스의 개발 방향을 정당화해 왔다. 5년이 지난 지금, 경쟁사들이 훨씬 더 앞서 나간 시장에서 BYD는 똑같은 주장을 펼치고 있다.

수직 통합의 이점은 분명하지만 무한한 것은 아닙니다. 휴머노이드 로봇을 제작하는 데는 전기차 제작과는 질적으로 다른 역량이 필요합니다. 특히 AI 소프트웨어, 로봇 학습, 그리고 구조화되지 않은 환경에서 로봇이 자율적으로 작동할 수 있게 해주는 제어 시스템 분야에서 그렇습니다. BYD는 로봇 공학 분야의 AI 역량, 훈련 데이터 인프라, 소프트웨어 개발 로드맵을 공개적으로 밝힌 바 없다. 하드웨어 제조 경쟁력은 신뢰할 만하지만, AI 경쟁력은 입증되지 않았다.

중국의 경쟁 구도

BYD는 중국이 수년 동안 공격적으로 발전시켜 온 시장에 진입하고 있다. 업계 추정에 따르면, 중국은 2025년에 약 2만 대의 휴머노이드 로봇을 생산했으며, 2026년 상반기에만 4만 대 이상을 생산했다. 정부는 훨씬 더 많은 생산 목표를 설정했으며, 산업정보기술부는 2026년 말까지 연간 10만 대 생산을 추진하고 있다. 현재 중국 휴머노이드 로봇 분야에는 유니트리 로보틱스(Unitree Robotics)나 아기봇(AgiBot)과 같은 자금력이 탄탄한 스타트업부터 대기업의 로봇 사업부에 이르기까지 680개 이상의 기업이 활동하고 있다.

Xpeng은 자사의 ‘아이언(Iron)’ 로봇을 실제 환경에서 시험 운용 중이다. Li Auto는 휴머노이드 디자인을 연구하고 있다. Chery의 ‘아이모가(Aimoga)’는 이미 소비자들에게 판매되고 있다. 중국 자동차 제조사 중 BYD는 선구자가 아니라 오히려 뒤늦게 진입한 편이다. BYD가 가진 장점은 브랜드 인지도, 소매 인프라(‘디 스페이스(Di Space)’ 쇼룸은 즉시 활용 가능한 배포 환경을 제공한다), 그리고 대규모 생산 능력이다. 단점은 경쟁사들이 수년 동안 로봇 학습 데이터를 축적하고, 제어 시스템을 개선하며, 개발자 생태계를 구축해 온 분야에 뒤늦게 진입하고 있다는 점이다.

BYD는 다음과 같은 기능을 제공하는 개방형 플랫폼을 구축하겠다고 밝혔습니다.

자사 로봇은 물론 파트너사와 공동 개발한 모델까지 제3자가 이용할 수 있도록 할 계획이다. 이 오픈 플랫폼 전략이 실행된다면, BYD는 외부 개발자들의 기여를 통해 혜택을 얻을 수 있을 뿐만 아니라 샤오디를 폐쇄적인 제품이 아닌 플랫폼으로 자리매김할 수 있을 것이다. 실제로 ‘오픈’이 무엇을 의미하는지—어떤 API가 공개되고, 어떤 데이터가 공유되며, 어떤 라이선스 조건이 적용되는지—에 대한 구체적인 내용은 아직 공개되지 않았다.

비즈니스 배경: 전기차 시장의 압박과 로봇 사업 전환

BYD의 로봇 발표 시기는 우연이 아니다. 중국의 치열한 전기차 가격 전쟁 속에서 BYD의 자동차 사업은 어려움을 겪고 있으며, 2026년 상반기 판매량은 약 16% 감소했다. 주가가 압박을 받고 있으며, BYD가 직접 촉발한 가격 경쟁으로 인해 마진이 압박받고 있는 이 기업에게 새로운 성장 스토리는 반가운 소식이다. 이 로봇 프로그램은 두 가지 목적을 가지고 있습니다. 하나는 고성장 시장으로의 진정한 전략적 다각화이며, 다른 하나는 BYD의 장기 성장 스토리가 자동차를 넘어선다는 점을 투자자들에게 보여주는 서사적 신호입니다.

이러한 이중 목적에 내재된 위험은, 로봇 프로그램이 실질적인 재무 성과를 창출하기도 전에 단순히 재무적 이야기로만 평가될 수 있다는 점이다. 투자자들은 아직 가격, 생산 일정, 유료 도입 사례 등 판단할 만한 근거를 확보하지 못했다. 또한 BYD는 공장용 로봇 라인에 대한 별도의 보도 내용을 부인했기 때문에, 프로그램의 범위는 여전히 불분명하다. 쇼룸에서의 시연은 사업이 아닙니다. BYD의 로봇 야망에 있어 중요한 질문은 샤오디가 정저우의 ‘디 스페이스(Di Space)’ 센터에서 고객을 맞이할 수 있는지 여부가 아니라, BYD가 실질적인 수익을 창출하는 환경에서 휴머노이드 로봇을 상업적 규모로 제작, 배치, 운영할 수 있는지 여부입니다.

샤오디의 정체와 한계를 살펴보자

유포된 사양(키 1.61미터, 무게 58.5kg, 중국 방언 6종 및 외국어 6종 지원)을 보면, 이 로봇은 산업용 작업보다는 주로 고객 대면 서비스 역할을 위해 설계된 것으로 보인다. 58.5kg의 로봇은 대부분의 산업용 로봇보다 가볍다.

휴머노이드 로봇의 무게는 일반적으로 55~80kg 사이이지만, 이 무게는 서비스 및 접객용 플랫폼의 무게와 일치합니다. 다국어 지원 기능이 확인된다면, 여러 국가의 고객들이 브랜드와 소통하는 BYD의 해외 쇼룸에 배치된 로봇에게 진정한 차별화 요소가 될 것입니다. 중국어 6개 방언(표준어, 광둥어, 상하이어, 호키엔어, 하카어, 그리고 아마도 적어도 한 가지 이상의 방언)을 상호 번역할 수 있는 능력은, 고객 서비스 상황에서 지역별 방언의 차이가 상업적으로 중요한 BYD의 국내 시장에 특히 의미가 있다.

BYD는 샤오디가 언어 기능을 위해 자체 개발한 AI 모델을 사용하는지, 아니면 제3자의 대규모 언어 모델을 사용하는지 확인하지 않았다. 또한 이 회사는 훈련 데이터, 로봇 학습 인프라, 초기 배치 후 소프트웨어 업데이트 및 기능 확장 계획에 대해서도 공개하지 않았다. 이러한 세부 사항들이야말로 샤오디가 개발 로드맵을 갖춘 플랫폼인지, 아니면 브랜드 인지도 제고를 위해 설계된 시연용 단말기인지에 대한 합리적인 평가를 가능하게 할 것이다. BYD가 해당 정보를 제공하기 전까지는 쇼룸 환경을 넘어 이 로봇의 상업적 잠재력을 평가할 수 없다.

‘디 스페이스(Di Space)’ 체험 센터는 BYD의 프리미엄 소매 형식으로, 기존의 자동차 대리점처럼 기능하기보다는 브랜드의 기술력과 라이프스타일 포지셔닝을 선보이기 위해 설계되었다. 이러한 환경에 휴머노이드 로봇을 배치하는 것은 해당 포맷의 목적과 부합한다. 이는 브랜드 메시지를 전달하기 위한 것이지, 아기봇(Agibot)의 공장 설치 사례나 우와 브라더스(Woowa Brothers)의 딜리(Dilly) 배달 로봇과 같은 상업적 배치와는 차원이 다른 것이다. 이 구분은 로봇 운영을 통해 수익을 창출하고 있는 기업들과 비교하여 BYD의 로봇 기술 발전 수준을 평가하는 데 있어 중요한 의미를 지닙니다.

해외 시장 문제

BYD가 국내 로봇 시장에 첫 발을 내딛는 동시에 해외 진출의 문은 닫히고 있다. 미국 연방통신위원회(FCC)가

중국산 로봇을 ‘규제 대상 목록’에 포함시킨 조치는 샤오디가 가장 큰 잠재 시장 중 하나에 진출하는 데 상당한 장벽을 조성한다. BYD는 자사의 로봇 프로그램과 관련하여 FCC의 이번 조치에 대해 공개적으로 언급하지 않았다. 현재 BYD의 로봇은 중국 내 쇼룸에서 자동차를 판매하는 단 하나의 임무만을 수행하고 있습니다. 이 임무가 더 큰 규모로 확장될지는 실행력, AI 역량 개발, 그리고 현재 중국 로봇의 서구 시장 진출을 제한하고 있는 지정학적 환경의 변화에 달려 있습니다.

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