에어로바이론먼트, 첫 해외 LOCUST 수주 성사

미 육군의 생산 계약은 해당 무기 체계가 국방부가 대규모로 구매할 만큼 충분히 잘 작동한다는 사실을 입증할 뿐입니다. 이는 워싱턴의 지원이 더 이상 결정적인 요인이 되지 않을 때, 외국 정부가 자체 자금을 들여 동일한 체계를 구매할 것임을 보장하지는 않습니다. 에어로바이론먼트(AeroVironment)는 화요일, ‘LOCUST’ 지향성 에너지 대드론 시스템에 대한 첫 해외 구매 주문을 발표하며 이러한 격차를 해소했다. 이 계약은 5,000만 달러 이상의 가치를 지닌 직접 상업 판매로, 회사는 이를 “실전 검증을 거친 고에너지 레이저 무기 시스템의 사상 첫 해외 판매”라고 설명했다. 에어로바이론먼트는 발표에서 구매자의 이름을 밝히지 않았으며, 이번 거래를 해당 플랫폼의 첫 해외 고객 확보로만 설명했다.

이번 수주는 에어로바이런먼트가 훨씬 더 대규모의 국내 수주를 성사시킨 지 6일 만에 이루어졌다. 9월 2일 발표된 미 육군과의 4억 6,480만 달러 규모 계약으로, ‘엔듀어링-하이 에너지 레이저(Enduring-High Energy Laser)’ 프로그램 하의 LOCUST X3 레이저 시스템을 포함하는 이 계약은 미 육군이 “미국 군사 역사상 최초의 고에너지 레이저 무기 시스템 양산 계약”이라고 칭한 바 있다. 이 두 발표는 LOCUST가 미국 정부가 자금을 지원하고 시험하는 프로그램에서, 유료 해외 고객이 공개 수출 시장에서 구매하기로 선택한 제품으로 전환되는 순간을 의미합니다. 이는 국내 생산 수주 규모와 상관없이, 그 수주가 아무리 크더라도 완전히 다른 차원의 상업적 검증이라 할 수 있습니다.

왜 양산 계약이 수출 판매와 다른가

국내 방산 계약과 국제 무기 판매는, 설령 동일한 하드웨어를 다루는 경우라 할지라도 무기 제조업체에게 서로 다른 의미를 지닌다. 미 육군의 생산 계약은 해당 시스템이 국방부의 기술적 요건을 충족했으며, 의회가 이를 구매하기 위한 자금을 배정했음을 확인해 주는 것으로, 이 과정은 외국 구매자가 시스템의 가치를 독립적으로 판단하는 것만큼이나 정책적 우선순위와 예산 주기에 의해 좌우된다. 반면, 국제 직접 상업 판매(DCS)의 경우, 외국 정부가 자체 조달 및 수출 통제 절차를 통과하고, 구매를 확정해야 합니다.

미국 납세자의 세금으로 지원되는 개발의 혜택을 받는 대신 자체 국방 예산을 투입하여, 이스라엘, 유럽 또는 국내 공급업체로부터 구매할 수 있는 그 어떤 대체 대드론 시스템보다 LOCUST가 더 뛰어난 성능을 발휘한다는 결론을 독립적으로 도출해 냈습니다. AV가 단 한 대의 장비도 해외로 수출하기 전에 한 고객이 이 모든 과정을 거쳐 5,000만 달러 이상의 계약에 서명했다는 사실은, 육군의 훨씬 더 거액에 달하는 구매보다 이 기술의 독자적인 상업적 매력을 더 강력하게 보여주는 신호입니다. E-HEL 프로그램이 LOCUST를 선정한 이후 육군의 구매는 사실상 의심의 여지가 없었기 때문입니다. 반면 외국 정부의 구매는 육군의 경우와 달리 선택 사항이었습니다.

대드론 시장의 진정한 성장 동력

지난 3년 동안 대드론 수요는 우크라이나부터 중동, 홍해 항로에 이르는 분쟁 지역에서 광범위하게 기록된, 저렴하고 무장된 상용 드론의 확산에 힘입어 틈새 군사 수요에서 주류 조달 범주로 결정적으로 전환되었습니다. 이러한 변화로 인해 군은 물론, 점점 더 많은 핵심 인프라 운영자들 사이에서 드론 무리를 무력화할 수 있는 시스템에 대한 시급한 수요가 생겨났습니다. 이 시스템은 교전당 비용이 기존의 미사일 기반 접근 방식보다 훨씬 저렴하며, 기존 방식에서는 단일 요격기의 가격이 파괴하는 드론 가격보다 수 배나 더 비쌀 수 있습니다. LOCUST와 같은 지향성 에너지 무기는 근본적으로 다른 비용 구조를 제공합니다: 일단 레이저 시스템이 배치되면, 각 교전 비용은 소모성 탄약의 가격이 아니라 소비된 전기의 가격 정도에 불과하다. 바로 이러한 경제적 논리가 지난 18개월 동안 여러 정부의 고에너지 레이저 프로그램을 실험 단계에서 생산 예산 단계로 동시에 끌어올린 원동력이 되었다.

이러한 경제적 논리가 이번 특정 계약 성사의 결정적 요인이었을 것이 거의 확실합니다. LOCUST를 구매하는 정부는 본래 전혀 갖추지 못했던 대드론 능력을 주로 확보하려는 것이 아닙니다. 대부분의 군은 심각한 드론 위협에 직면해 있으며

적들은 이미 물리적 요격체, 전자 교란, 총기 기반 시스템 등을 조합해 배치해 놓았지만, 일회용 요격체가 장기간 교전 시 경제적으로 감당할 수 없는 지속적이고 대규모의 드론 공격에 대응하기 위해 교전당 한계 비용을 낮춘 시스템을 도입하는 것이 더 중요합니다. 대드론 체계 도입을 검토하는 구매국들은 레이저 시스템의 총비용 이점이 수명 기간 동안 요격하는 드론 한 대당 누적되기 때문에, 에너지 기반 체계와 기존 요격 체계 간의 비교 시 표면적인 단가가 아닌 이러한 운영 비용 계산을 더 결정적인 요인으로 삼아야 한다.

LOCUST의 Halo_Shield 역할이 해외 구매자들에게 시사하는 바

LOCUST는 에어로바이론먼트(AeroVironment)의 제품 포트폴리오에서 독립된 제품이 아닙니다. 이 시스템은 회사의 광범위한 모듈식 다층 방공 아키텍처인 ‘Halo_Shield’ 내에서 지향성 에너지 교전 계층으로 기능하며, Halo_Shield는 요격 결정에 앞서 탐지, 추적 및 감시 기능도 처리합니다. Halo_Shield가 통합되도록 설계된 주변 탐지 및 추적 인프라 없이 LOCUST만을 단독으로 구매하는 외국 정부는, 이 시스템이 대응해야 할 고속 이동·저신호 드론 위협에 효과적으로 대처할 수 있게 해주는 센서 아키텍처가 결여된 무기를 구매하게 되는 셈이다. 에어로바이론먼트는 이번 해외 수주 건에 광범위한 ‘Halo_Shield’ 센서 제품군이 포함되는지, 아니면 구매자의 기존 방공망에 통합하기 위한 LOCUST 하드웨어만 포함되는지 공개하지 않았으며, 이러한 차이는 이번 거래가 시사하는 총 계약 규모와 구매자가 시스템을 얼마나 빨리 작전 준비 상태로 만들 수 있는지에 실질적인 영향을 미칩니다. 이미 성숙한 다층 방공망에 LOCUST를 통합하는 구매자는, 이를 연결할 기존 탐지 아키텍처가 없어 독립형 레이저 구매부터 시작해야 하는 구매자보다 배치까지의 과정이 더 짧습니다.

단일 프로그램을 넘어 확장되는 에어로바이론먼트의 전략

이 국제 수주는

이는 육군의 E-HEL 생산 수주와 이 회사의 ‘스위치블레이드 600(Switchblade 600)’ 체공형 무기 시스템에 대한 별도의 5,100만 달러 규모 육군 발주에 이어, 일주일 만에 공개된 세 번째 별개의 에어로바이론먼트(AeroVironment) 계약이다. 이러한 일련의 계약들을 종합해 보면, 이 회사는 단일 프로그램의 성공에 의존하기보다는 다양한 제품 라인과 여러 유형의 고객을 대상으로 드론 대응 및 정밀 타격 포트폴리오의 유효성이 동시에 입증되고 있음을 보여준다. 이러한 다각화는 투자자와 국방 기획자들이 에어로바이론먼트의 단기 매출 전망을 평가하는 데 있어 중요한 요소가 된다: 같은 주 내에 레이저 무기, 체공형 탄약, 그리고 이제는 해외 지향성 에너지 판매까지 수주 잔고가 포괄된 기업은, 단일 제품 범주에 집중된 경쟁사보다 특정 프로그램의 예산 주기나 정치적 역풍으로 인해 성장 궤도가 차질을 빚을 위험에 덜 노출되어 있다. 이는 또한 서구 방산업체 중 소수 기업이 국내에서 신뢰할 만한 지향 에너지 및 체공형 탄약 실적을 쌓아온 데 이어, 드론 전쟁이 NATO와 걸프 연안 국가 군대의 조달 우선순위를 재편함에 따라 동맹국들의 대응 투자 첫 물결을 선점할 수 있는 위치에 서 있다는 더 광범위한 업계 추세를 반영하기도 합니다.

에어로바이론먼트(AeroVironment)가 최근 그리스에 생산 합작 법인을 설립한 조치는 이러한 국제적 확장 전략에 또 다른 차원을 더합니다. 유럽 내 제조 거점을 확보함으로써, 특히 자체 조달 규정에 따라 일정 수준의 지역 산업 참여를 선호하는 구매자들의 경우, 모든 제품을 미국 생산 라인에서 선적하는 것보다 NATO 회원국 및 인근 파트너 국가들의 주문을 더 빠르고 정치적으로도 수용하기 쉬운 방식으로 이행할 수 있게 되었습니다. 이번 로커스트(LOCUST) 주문이 결국 해당 유럽 생산 시설을 통해 공급될지, 아니면 에어로바이론먼트의 미국 시설에서 직접 출하될지는 공개되지 않았으나, 두 가지 조치의 시기를 고려할 때 회사는 단일 참조 모델을 전환하기 위한 인프라를 의도적으로 구축하고 있는 것으로 보인다.

이 계약을 일회성 수주로만 여기지 말고, 반복 가능한 수출 사업으로 발전시켜야 합니다.

다른 정부들이 주목하고 있는 수출 선례

비공개인 구매자가 누구든 간에, 이 판매는 현재 지향성 에너지 기반 대드론 시스템 조달을 검토 중인 다른 모든 정부에 대한 참고 사례로 작용합니다. 이는 새로운 기종의 항공기에 대한 최초의 상업용 항공사 주문이, 초기 구매자의 자체적인 판단과 무관하게 다른 항공사들의 후속 주문을 좌우하는 것과 마찬가지입니다. 방위 수출 계약은 거의 단독으로 성사되지 않는다. 유사한 드론 위협에 직면한 동맹국 및 파트너 국가들은 기술적 실사 과정을 단축하고, 검증되지 않은 수출 시스템의 유일한 운용자가 되는 위험을 분산하기 위해 동료 국가들이 이미 예산을 배정한 시스템을 꾸준히 주시한다. 에어로바이론먼트(AeroVironment)가 같은 주 내에 미 육군과의 기록적인 양산 계약과 유료 해외 고객을 모두 확보했다는 사실은, 다음 단계의 국제 드론 대응 시스템 조달 경쟁에 임할 때, 두 발표 중 어느 하나만 있었을 때보다 훨씬 더 유리한 입지를 확보해 주며, 특히 광범위한 작전 배치 실적을 내세울 수 있지만, 일부 사례에서는 최근 대규모 양산 계약이 부족한 유럽 및 이스라엘의 지향성 에너지 경쟁사들에 맞서 더욱 그렇다.

아직 드론 대응 옵션을 검토 중인 정부들에게 있어 당장 주목해야 할 점은 ‘LOCUST’ 자체보다는 이 무기 카테고리에 있다. 즉, 지향성 에너지 무기는 이제 같은 회계 분기 내에 기술 시연 단계에서 두 차례 구매된 양산 시스템 단계로 진입하는 문턱을 넘었으며, 한 번은 개발 자금을 지원한 국가에 의해, 다른 한 번은 구매 의무가 없던 고객사에 의해 이루어졌다. 에어로바이론먼트가 향후 공개할 다음 계약—두 번째 해외 고객을 명시하든, 미 육군의 국내 주문 확대를 반영하든—은 이러한 초기 모멘텀이 진정한, 반복 가능한 수출 사업으로 발전할지, 아니면 일회성 사례에 그칠지를 보여줄 것이다.

다른 정부들이 브리핑에서 계속해서 인용하고 있지만, 아직 실제로 이를 바탕으로 자체 주문을 진행하지는 않은, 시의적절한 참고용 판매 사례.

대표 이미지 출처: AeroVironment, Inc.

본 분석은 에어로바이론먼트(AeroVironment)가 공개한 계약 정보와 독립적인 방산 업계 전문 매체의 보도를 바탕으로 작성되었습니다. 본 내용은 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 투자, 금융 또는 법률 자문을 구성하지 않습니다.