뉴욕, 인튜이션 로보틱스와 협력해 엘리큐(ElliQ) 노인 돌봄 로봇 프로그램 확대

‘ElliQ’라는 탁상용 동반 로봇을 사용하는 뉴욕시 고령자 중 88%가 이 로봇이 일상생활에 긍정적인 변화를 가져다주었다고 응답했으며, 2025년 한 해에만 3,500명 이상이 이 로봇을 신청했다. 2026년 10월 10일, 뉴욕주 노인청 (NYSOFA)와 인튜이션 로보틱스(Intuition Robotics)는 외로움에 시달릴 위험이 있는 주민들의 가정에 해당 기기를 지속적으로 공급하는 계약을 연장했다고 확인했으며, 이를 통해 2018년 실험적 시범 사업으로 시작된 이 프로젝트는 미국 전역에서 주정부 자금 지원을 받는 대화형 로봇 배포 사업 중 가장 오랫동안 운영되고 있는 사례 중 하나로 자리매김했다.

ElliQ를 개발한 인튜이션 로보틱스(Intuition Robotics)는 이스라엘 라마트간에 본사를 두고 있으며, 캘리포니아주 팔로알토에 미국 지사를 운영하고 있다. 이 지사는 2016년 도르 스쿨러(Dor Skuler) 최고경영자(CEO)가 공동 창업자인 이타이 멘델손(Itai Mendelsohn) 및 로이 아미르(Roy Amir)와 함께 회사를 설립한 지 얼마 지나지 않아 설립되었다. 이 회사의 핵심 제품은 명령을 기다리기보다는 대화를 주도적으로 시작하도록 특별히 설계된 음성 인식 및 화면 탑재 장치로, 이러한 설계 선택은 스마트 스피커나 태블릿 앱과 차별화되는 점이며, 소비자 가전 소매업체가 아닌 주 정부 노인 복지 기관이 이 제품의 최대 기관 고객이 된 이유이기도 하다.

마침내 예산 담당자를 확보한 메디케어 비용 항목

NYSOFA와 인튜이션 로보틱스(Intuition Robotics)의 관계는 로봇 기술에 대한 투자로 시작된 것이 아니다. 이는 특정 금액에 대한 대응으로 시작되었다. AARP와 메디케어·메디케이드 서비스 센터(CMS)의 공동 보고서에 따르면, 노년층의 만성적인 고독은 연간 70억 달러 이상의 추가 메디케어 지출로 이어지는 것으로 나타났으며, 이 보고서는 고립을 사회적 문제라기보다는 공중보건 예산 내의 측정 가능한 비용 항목으로 간주했다. 이러한 관점 덕분에 NYSOFA는 2018년에 자사가 설명하듯 이 분야 최초의 민관 협력 체계를 구축했으며, 2022년에 엘리큐(ElliQ)를 공식적으로 파트너 목록에 추가한 이후, 노인 거주자에 대한 표준 종합 평가에 사회적 고립 및 기술 기반 선별 검사를 직접 포함시켰습니다.

이 과정은 코로나19 팬데믹 초기, 대면 접촉이 하룻밤 사이에 중단되면서 가속화되었습니다.

그 이후 해당 기관은 30개 이상의 기술 기업과 협력 관계를 확대해 왔지만, 엘리큐(ElliQ)는 지속적으로 계약을 갱신하고 있으며, 공식적인 신청 절차가 필요할 정도로 방대한 대기 명단을 생성한 유일한 기업이다. 이러한 점은 뉴욕주 외부에서 이번 계약 연장을 지켜보는 주 보건부나 노인복지부 관계자 누구에게나 중요한 시사점을 제공한다. 단 한 번 갱신된 시범 프로그램은 하나의 데이터 포인트에 불과하다. 4년 동안 기기 공급업체와의 관계 변화와 팬데믹을 겪으면서도 신청자의 수요가 수용 가능한 인원을 계속 초과하는 가운데 반복적으로 갱신되는 프로그램은, 차기 행정부가 단순히 만료되도록 내버려 둘 수 있는 항목이라기보다는 삭감을 위해 적극적으로 정당화해야 할 예산 항목에 가깝습니다.

2026년 수치가 실제로 측정하는 것

NYSOFA와 Intuition Robotics가 올해 인용하고 있는 성과 수치는, 공급업체가 자금을 지원하는 로봇 관련 연구들이 흔히 의존하는 일반적인 만족도 조사 범위를 넘어선다. 사용자당 일일 평균 상호작용 횟수는 프로그램 초기 보고서의 29회에서 48회로 증가했는데, 이는 일회성 만족도 점수보다 조작하기 어려운 사용 추세입니다. 왜냐하면 설치 후 첫 몇 주 동안의 신기함보다는, 수개월에 걸쳐 동일한 사용자에게 기기가 진정으로 유용하게 유지되어야 하기 때문입니다. 설문조사에 참여한 사용자의 94%는 외로움이 줄었다고 답했고, 97%는 전반적인 웰빙이 개선되었다고 보고했다. 이러한 수치는 자기 보고식 설문조사에 기반한 것이므로, 모든 자기 보고식 웰빙 지표가 내포하는 한계점을 염두에 두고 해석해야 하지만, 그 배후에 있는 사용 데이터—매월 사용자의 88%가 기기와 양방향 대화를 나누고, 92%는 웰빙 현황을 공유하고, 81%는 ElliQ가 권장하는 신체 활동에 참여하고 있다는 점은, 신기술에 대한 일시적인 열광 효과보다는 지속적 행동 변화에 더 가깝다는 것을 시사한다.

NYSOFA의 그렉 올슨(Greg Olsen) 이사는 이 프로그램을 다음과 같이 설명합니다.

독립적인 주력 제품이 아니라, 더 긴 목록 속의 한 항목에 불과하다. “ElliQ는 외로움이라는 사회적 문제와 싸우는 데 필수적인 도구로, NYSOFA가 시작한 수십 개의 다른 프로젝트에 합류한 것”이라고 라고 그는 말했습니다. 이러한 표현 자체만으로도 다른 주 정부 기관들에 대한 신호가 됩니다. 뉴욕주는 단일 로봇을 고립 문제의 만병통치약으로 포지셔닝하지 않고, 이 특정 기기를 통해 가장 지속적인 성과를 거둔 더 광범위한 기술 검토 프로세스에 이를 통합하고 있는 것입니다.

다른 12개 주 기관들이 주목하고 있는 모델

NYSOFA가 효과적으로 구축한 것은—기관 내부에서 이를 어떻게 규정하든 간에—다른 고령화 관련 부서들이 자체적으로 다년간의 시범 운영을 먼저 진행할 필요 없이 그대로 따라 할 수 있는 공공 부문 조달 모델이다. 오늘날 동반자 로봇을 평가하는 주 정부 관계자는 노인 돌봄 기기가 신기함이 사라진 후에도 지속적인 참여를 유도할 수 있을지 추측할 필요가 없다; 뉴욕주에는 4년간의 계약 갱신 이력과 구체적인 사용 추이가 있기 때문이다. 이는 다음 주 정부가 유사한 계약을 시도할 때 필요한 증거 기준을 낮춰주며, 이는 바로 특정 분야가 처음의 회의적인 조달 주기를 통과한 후 도입 일정을 단축시키는 데 기여하는 ‘후발 주자 우위’의 전형적인 사례다.

인튜이션 로보틱스(Intuition Robotics)의 도어 스쿨러(Dor Skuler) 최고경영자(CEO)는 이번 계약 연장을 새로운 성과라기보다는 연속성으로 묘사했다. 그는 “이번 파트너십 연장은 뉴욕주 및 뉴욕주 노인국(Office for the Aging)과의 장기적인 파트너십을 이어가는 것”이라고 말했는데, 이 표현은 의도적으로 평범하게 들리도록 한 것으로, 그 절제된 태도 자체가 많은 것을 시사한다. 진정으로 획기적인 계약을 발표할 공급업체라면 대개 그 사실을 직접 언급한다. 스쿨러의 표현은 인튜이션 로보틱스가 갱신된 다년 주정부 계약을 일회성 홍보 기회로 여기기보다는, 그동안 구축해 온 안정적인 비즈니스 모델로 간주하고 있음을 시사한다.

이러한 인내심 뒤에 숨은 상업적 계산은 명료하다. 개별 가정이 전용 동반자 기기를 구입하기 위해 비용을 지불하는 경우는 거의 없기 때문이다.

하드웨어 기업의 마진을 보장할 수 있는 가격대의 제품을 출시하기란 쉽지 않기 때문에, 소비자용 소셜 로봇 시장은 지난 10년 동안 제품 라인이 잇달아 단종되는 등 힘든 시기를 겪어왔습니다. 외로움 해소를 사명으로 삼고, 지출을 정당화할 메디케어 비용 한도를 가진 주 정부 노인 복지 기관은 선택적 구매를 고려하는 일반 소비자보다 훨씬 안정적인 고객이며, 충동보다는 예산 주기에 따라 계약을 갱신하는 고객이다. 뉴욕주의 계약 연장 조치는 소비자 대상 출시보다 계약 성사 속도는 느리지만, 일단 자리 잡으면 대체하기 훨씬 어려운 이러한 기관 대상 판매 모델이 현재 노인 돌봄 로봇 분야에서 실제로 효과를 거두고 있음을 입증한다.

아직 기기를 기다리고 있는 뉴욕 주민들의 대기자 명단에 있어, 이번 계약 연장이 가져오는 실질적인 변화는 수용 능력의 갑작스러운 증가가 아니라 서비스의 지속성입니다; 이는 프로그램 확대 발표가 아닌 계약 갱신이며, NYSOFA는 연간 3,500명의 신청자와 2022년 이후 프로그램이 배정한 수백 건의 배치 사이의 격차를 줄이기 위한 목표를 공개하지 않았다. 이번 연장이 확실히 보여주는 것은, 대기 명단 문제가 여전히 해결되지 않은 상황에서도 해당 기관이 프로그램을 중단하기보다는 대기 명단을 계속 늘려나갈 의도가 있다는 점입니다. 이 결정은 프로그램이 시작된 지 4년, 주 예산 주기가 두 번이나 지난 시점에서, 대부분의 노인 돌봄 기술 시범 사업이 쌓아온 것보다 훨씬 더 큰 제도적 무게를 지니고 있습니다.

ElliQ가 실제로 경쟁하고 있는 분야

ElliQ는 노인 돌봄 기술 분야를 독점하고 있는 것이 아니며, NYSOFA가 30개 이상의 기술 기업과의 파트너십을 언급한 점만 보더라도 이 기관이 특정 공급업체에만 전적으로 의존하기보다는 광범위한 경쟁 구도를 검토하고 있음을 분명히 알 수 있다. 노인을 대상으로 한 동반 및 모니터링 기기는 수동형 낙상 감지 센서와 복약 알림 태블릿부터 건강 확인 기능이 추가된 범용 음성 비서까지 다양하지만, 이들 중 어느 것도 엘리큐(ElliQ)처럼 능동적이고 자발적인 대화를 중심으로 특별히 설계된 제품은 없습니다. 바로 그 점이

인튜이션 로보틱스가 창립 이래 고수해 온 제품 결정은, 동시에 저비용으로 모방하기 가장 어려운 부분이기도 합니다. ‘깨우기 단어’를 기다리는 장치는 일반적인 전자기기 문제인 반면, 거주자가 비정상적으로 조용해진 시점을 스스로 판단하고 그 침묵이 확인이 필요한 상황인지 결정해야 하는 장치는 임상 모니터링 시스템이 해결해야 할 과제에 더 가까운 소프트웨어 및 행동 모델링 문제입니다.

단위 비용 스프레드시트를 통해 공급업체를 비교하는 조달 담당자에게는 이러한 차이가 중요합니다. 왜냐하면 더 저렴한 수동형 대안들은 NYSOFA가 메디케어 비용 분석에서 처음 지적한 문제보다 더 좁은 범위의 문제만을 해결하기 때문입니다. 낙상 감지 센서는 안전 사고가 발생한 후에야 대응합니다. 복약 알림 태블릿은 복약 순응도를 다룹니다. 두 기술 모두 AARP와 CMS 보고서가 수십억 달러에 달하는 피할 수 있는 메디케어 지출과 연관 지은, 서서히 누적되는 고립 현상에 개입하도록 설계되지 않았으며, 이는 NYSOFA가 2018년 이 프로그램을 구축할 때 해결하고자 했던 구체적인 비용 항목입니다. 4년간의 갱신 데이터를 보면, 해당 기관은 단순히 광범위한 노인 돌봄 기술 범주가 아니라 ‘선제적 참여’ 범주야말로 지속적인 공공 자금 지원을 받을 가치가 있다고 결론 내린 것으로 보입니다. 이는 ‘노인을 위한 로봇’이라는 개념 자체보다 더 좁고 타당성이 높은 조달 논거입니다.

그렇다고 해서 이 모델이 뉴욕주보다 노인 복지 예산이 적거나 예산 배정 절차가 정치적으로 더 치열한 주에서도 원활하게 적용될 것이라는 보장은 없다. NYSOFA의 경우처럼 성과 데이터가 지속적으로 개선되고 대기자 명단이 늘어나는 상황에서는 다년 계약 갱신을 정당화하기가 더 쉽다. 직접 돌봄 인력이 아닌 “AI”로 분류된 예산 항목 자체에 회의적인 의회에서는 설득하기가 더 어려울 것이다. 이는 뉴욕을 넘어 다른 지역에서도 노인 복지 예산에서 드러나는 갈등으로, 각 기관들이 기술 지출과 만성적인 재택 돌봄 인력 부족 사이에서 균형을 맞추려 애쓰고 있기 때문이다. 이번 주 발표된 계약 연장은 이러한 갈등을 해결하지 못한다. 그것은

이는 해당 주장을 가장 오랫동안 검증해 온 한 주 정부 기관 내에서, 데이터가 지금까지 후퇴보다는 재연장을 가리키고 있음을 단순히 확인해 줄 뿐이다.

이 기사는 2026년 10월 파트너십 연장과 관련하여 뉴욕주 노인복지국(New York State Office for the Aging)과 인튜이션 로보틱스(Intuition Robotics)가 발표한 공식 성명을 종합한 것으로, 일반적인 정보 제공을 목적으로 할 뿐이며 투자, 금융, 법률 또는 전문적인 조언을 구성하지 않습니다.

메인 이미지 출처: 인튜이션 로보틱스.