ソフトバンク・ロボティクスとベア・ロボティクス、日本で「Servi Q」を発売

35センチメートル――これが、 ソフトバンク・ロボティクス株式会社とベア・ロボティクス社が月曜日に日本全国で発売を開始した配達ロボット「Servi Q」の全幅であり、その幅は極めて狭いため、両社によれば、飲食店や介護施設がテーブルを1つたりとも移動させることなく、同カテゴリーのロボットとしては最も狭い45センチメートルの隙間を通過できるとしている。

ホスピタリティ業界や施設運営者にとっての明確な答えはこうだ。「Servi Q」は、ソフトバンク・ロボティクスとベア・ロボティクスが共同開発した次世代のトレイ運搬型自律配送ロボットである。ベア・ロボティクスはカリフォルニア州マウンテンビューに拠点を置くロボット企業で、レストラン向けサービスロボット事業を基盤に成長し、現在ではこの日本市場向けモデルが稼働する基盤プラットフォームを提供している。 9月28日に日本で発売が開始された。国内での開発、マーケティング、販売はソフトバンク・ロボティクスが担当し、ベア・ロボティクスは米国および韓国において、自社の「Servi」シリーズを直接販売し続けている。 このロボットは、6センチ間隔で配置された1～3枚のトレイに最大30キログラムの荷物を載せることができ、360度LiDARを用いて自律的に移動する。また、両社が積極的にアピールしている業界初の機能として、Uターンするスペースが見つからない場合に後退して進むことができる。

通常、ロボットが立ち入れない建物向けに設計

「Servi Q」の注目すべき機能の一つひとつは、同じ制約を指摘している。市販されているサービスロボットの多くは、幅が広すぎたり、後退速度が遅すぎたり、液体の取り扱いが不器用すぎたりするため、日本の飲食店やホスピタリティ業界の大部分を占める、狭く通路が狭い場所では機能しないのだ。 広い通路を持つ広々とした米国のチェーンレストラン向けに設計されたロボットは、小さな居酒屋や伝統的な旅館の廊下、あるいは部屋間の通路が狭い高齢者介護施設では、必ずしも機能するとは限りません。そのため、こうした施設の運営者は従来、自動化を完全に諦めるか、ロボットに合わせて空間を改装するかの選択を迫られてきました。

その逆です。

Servi Qは、その常識を覆すように設計されている。 幅35センチ、最小通過クリアランス45センチという仕様に加え、このロボットには移動中のトレイの振動を軽減するサスペンション機構が搭載されている。これは、スープや飲み物、あるいは歩行速度で揺れ動くような食品を提供する施設において、ロボットのフードサービス導入を妨げてきた「液体のこぼれ」という問題に真っ向から取り組むための機能だ。 車輪はゴミの堆積を防ぐ構造となっており、クリーニングモードも搭載されている。これは、サービスシフト中に床にパンくずやこぼれた液体、落ちたナプキンなどが蓄積しがちな飲食サービス環境において、従来の配達ロボット世代を悩ませてきたメンテナンスに関する不満に対処するものだ。 18.5インチのフロントディスプレイと、別途設置された表情表示ディスプレイを組み合わせることで、ロボットは、その意図を翻訳するために人間の係員がそばに立っていなくても、待ち時間、挨拶、あるいは簡単な状況更新を顧客やスタッフに伝えることができる。

米国のスタートアップが開発し、日本の複合企業が販売するレストラン向けロボットプラットフォーム

トレイ運搬プラットフォームの実際の開発元であるベア・ロボティクス（Bear Robotics）は、約10年にわたりレストラン専用の自律型サービスロボットの開発に取り組んできた。当初の「Servi」ロボットから、現在は狭い店舗向けに共同開発されたこのコンパクトな「Q」モデルを含む、より幅広い「Servi」ファミリーへと展開している。 同社のビジネスモデルは、まさに「Servi Q」が体現するようなパートナーシップに基づいている。Bear Roboticsが基盤となるロボットプラットフォームを構築・改良し続け、一方、より大規模な販売パートナー（この場合はソフトバンク・ロボティクス）が、Bear Roboticsが独自の商業拠点を維持していない市場において、各国ごとの製造、販売、サポートを担当する。 この仕組みにより、比較的小規模なロボット企業であっても、小規模な飲食店が密集し、サービス品質への期待が極めて高い日本のような厳しい市場に、日本専用の販売・サポート体制をゼロから構築することなく参入することが可能になる。

ソフトバンク・ロボティクスにとって、この契約は

これは、もともとヒューマノイドロボット「Pepper」を中心に展開されていたサービスロボットの販売事業を拡大するものであり、両社が2021年から日本で共同で販売してきた「Servi」シリーズ全体を対象としています。 「Servi Q」は、新たな製品カテゴリーというよりは、既存のラインナップの中でも特にコンパクトなモデルとして明確に位置づけられており、標準幅の「Servi」ロボットでは物理的に立ち入ることができなかったレストラン、ホテル、商業施設、介護施設といったセグメントをターゲットとしている。 ソフトバンク・ロボティクスは「Servi Q」の価格を公表しておらず、代わりに設置場所への適合性を売りにしている。同社は、以前の配達用ロボットを評価したものの、自施設の間取りでは設置できないと判断し、その結果、自動化計画を棚上げにしてしまった事業者に対して、このロボットを直接販売している。

「狭通路」提案の背景にある人員配置の計算

日本のホスピタリティおよび外食産業は、ここ数年、国内経済において最も深刻な人手不足の1つに直面してきた。これは、労働年齢人口の減少が、国内の食事客からの安定した需要や、過去最高の訪問者数を回復した観光セクターからの需要と相まって生じている。 この人手不足に直面するレストランやホテルの運営者は、サービスロボットにますます注目している。ロボットは、判断力や言語能力を必要としないフロアでの移動、食器片付け、簡単な配膳といった業務をカバーし、限られた人材がより高度なサービス場面で発揮する能力を温存することで、残りのスタッフを実際に必要とされる顧客対応に充てることができるからだ。

こうした自動化の導入に最も遅れをとっている施設は、まさに「Servi Q」が想定して設計された場所、すなわち、古い建物、伝統的な形式のレストラン、そして専用に設計された近代的なレストランよりも廊下が狭い介護施設などであり、これらはまさに標準幅の配膳ロボットが物理的に収容できなかった施設そのものである。 もしソフトバンク・ロボティクスの主張する幅や後退走行性能が、制御されたデモではなく実際の導入現場でも実証されれば、日本における飲食店・施設向けサービスロボットの潜在市場は拡大することになるでしょう。

これまでロボットの導入が主流となってきた、新しく通路幅の広い施設をはるかに超えて、実質的な普及が進む可能性がある。というのも、国内の外食産業や介護施設の床面積の大部分は、自動化が設計上の考慮事項となる以前に建設されたものだからである。

中国のロボットメーカーがすでに販売台数で支配している分野への参入

Servi Qが参入するのは、まだ手つかずの分野ではない。 深センを拠点とするPudu RoboticsやKeenon Roboticsを筆頭とする中国のサービスロボットメーカーは、過去数年間で世界中に数万台のレストラン向け配膳・片付けロボットを出荷しており、欧米や日本の競合他社を価格面で下回りつつ、まさにSoftBank RoboticsやBear Roboticsが現在Servi Qで狙っているような、狭く 狭い通路の店舗向けに、デザインを迅速に改良してきた。ソフトバンク・ロボティクスとベア・ロボティクスは現在、Servi Qでまさにこうした店舗をターゲットにしている。両社の中国メーカーはすでに、現地の販売代理店を通じてコンパクトでスリムな配膳ロボットを日本市場で販売しており、つまり、Servi Qの幅や後退走行性能に関する主張は、白紙の状態ではなく、類似の店舗で既に導入・稼働している機器と比較して、事業者によって評価されることになる。

ソフトバンク・ロボティクスがこの価格圧力に対して打ち出した答えは、コスト面での競争ではなく、システム統合とサポートによる差別化である。 同社は2021年から日本で「Servi」シリーズを展開しており、日本のホスピタリティ業界の顧客向けに構築されたサービス・メンテナンスネットワークを既に有している。また、「Servi Q」を、ロボットを初めて導入する顧客向けではなく、既に他のソフトバンク・ロボティクスやベア・ロボティクスのハードウェアを運用している施設への「ドロップイン型」の追加機器として位置付けている。 価格競争で新規顧客を獲得しようとするのではなく、既存の顧客基盤に深く食い込んで販売するこのバンドリング戦略は、低コストの新規参入企業に直面する老舗ディストリビューターにとってお馴染みの戦略であり、 この戦略が成功するのは、Servi Qの狭い通路での性能が十分に優れており、既存顧客が「切り替えコストに見合わないわずかな改善」ではなく、「明らかなアップグレードの選択肢」と認識できる場合に限られる。

購入者が依然として確認すべき点

購入決定前に検証すべき主張は、以下の点である。

仕様書ではなく、実際の現場の変動性に左右される要素です。45センチメートルの最小通行幅は、制御された条件下での数値に過ぎません。オペレーターは、トレイに荷物を満載した状態、施設固有の床材や照明条件、そして静かなデモンストレーション時の歩行パターンではなく、実際のサービス時間帯に生じる人流のパターンにおいて、この数値が成り立つかどうかを確認する必要があります。 後退走行機能は、行き止まりの通路における真の問題を解決するが、その実用的な価値は、ロボットが行き止まりに到達したことをどれだけ確実に検知できるか、あるいはスタッフの介入が必要になるかによって左右される。これは、従業員が行き詰まったロボットを監視する時間すらない繁忙時間帯において、極めて重要な違いとなる。

価格設定は依然として最大の不確定要素である。両社とも、Servi Qの価格、レンタル条件、およびServi Qが代替する配膳・食器回収業務の人件費に対して施設が期待できる総削減額については公表していない。これらの数値こそが、Servi Qがターゲットとする狭通路施設の運営者が、これまで価格面で導入を見送っていた自動化を正当化できるかどうかを決定づけるものである。 これらの条件が公表されるまでは、今回の発売は、狭い通路を走行するサービスロボットがすでに存在し、市販されていることを示す「機能発表」として捉えるべきであり、日本に残る未自動化の飲食店や介護施設のフロアが間もなく一斉に自動化されるというシグナルとは見なすべきではない。

Servi Qの提案の成否を証明するのは、展示会のデモ会場ではなく、小さな居酒屋や旅館の食堂での平日の夜間の繁忙時だろう。そこでは、ロボットが配膳カートと客の椅子の間にある幅45センチメートルの通路を通り抜け、 スタッフの監視なしに行き止まりからバックで抜け出し、スープの入ったトレイをこぼすことなく、一晩で数十回もそれを繰り返さなければならない。ソフトバンク・ロボティクスとベア・ロボティクスは、そのテストに挑戦できるほど幅の狭いロボットを開発した。もともとそのような用途を想定して設計されていない建物の中で、それが合格できるかどうかは

「そもそも機械を導入できるのか」――これが、今回の日本でのサービス開始によって、エンジニアではなく実際の事業者たちに突きつけられた問いである。

本分析は、掲載日時点での各社の声明および公開市場の動きをまとめたものであり、投資、財務、または専門的なアドバイスとして解釈されるべきではありません。あくまで一般的な情報提供のみを目的としています。

ヒーロー画像のクレジット：SoftBank Robotics。