Der 20-Milliarden-US-Dollar-Vertrag von Anduril mit der Armee sieht Verpflichtungen in Höhe von genau null Dollar vor

Anduril Industries gab im März einen Auftrag der Armee im Wert von 20 Milliarden US-Dollar bekannt. Wenn man über die Schlagzeilenzahl hinausliest, geht aus der Ankündigung der Armee selbst etwas hervor, das damals fast niemand wiederholt hat: Diese Zahl „stellt den potenziellen Höchstwert dar, nicht einen fest zugesagten Betrag“. Es handelt sich um eine auf zehn Jahre angelegte Obergrenze – fünf Jahre fest und fünf Jahre optional –, die auftragsweise finanziert wird, sobald die Armee beschließt, Mittel daraus auszugeben, wobei keine Garantie besteht, dass in einem bestimmten Jahr auch nur annähernd der volle Betrag in Anspruch genommen wird. Das ist keine Fußnote. Es ist fast schon die gesamte Geschichte darüber, wie die Vereinigten Staaten derzeit für KI-gestützte Waffen aufkommen.

Der Dollarbetrag eines Vertrags über Verteidigungsrobotik in diesem Quartal sagt fast nichts darüber aus, wie stark sich die Regierung tatsächlich engagiert. Aussagekraft hat vielmehr das zugrunde liegende Vertragsmodell, und diese Woche bot sich ein eindeutiger Vergleich: zwei Produktionsaufträge für wirklich neue autonome Fähigkeiten, die im Rahmen einer vom Kongress für die Prototypenentwicklung geschaffenen Befugnis strukturiert wurden, stehen neben einem Auftrag für eine alte, langweilige, bereits bewährte Waffe, die im Rahmen einer mehrjährigen Kaufverpflichtung strukturiert ist, die sich die neueren Systeme noch nicht verdient haben.

Die undurchsichtige Dokumentation einer Bodenstation

Der „Tactical Intelligence Targeting Access Node“ (TITAN) der Armee TITAN, trat am 1. September in eine – wie es in der eigenen Ankündigung hieß – Produktionsphase ein, wobei 192 Millionen US-Dollar zwischen Palantir Technologies (127 Millionen US-Dollar) und Anduril (65 Millionen US-Dollar) aufgeteilt wurden, um in den nächsten 18 Monaten acht KI-gestützte Aufklärungs-Bodenstationen zu errichten. Palantir selbst bezeichnet dies in seiner Pressemitteilung als „Lieferauftrag“ – dieselbe Formulierung, die verwendet wird, um Mittel aus einem bestehenden Rahmenvertrag in Anspruch zu nehmen, anstatt einen neuen Vertrag auszuhandeln.

Dieser Rahmenvertrag geht auf einen Auftrag aus dem Jahr 2024 zurück: 178,4 Millionen US-Dollar an Palantir, strukturiert als „Other Transaction Agreement“, zum Bau von zehn TITAN-Prototypen. Der Kongress schuf „Other Transaction Agreements“ speziell, um dem Pentagon die Möglichkeit zu geben, außerhalb der langsameren und prüfungsintensiven Vorschriften der Federal Acquisition Regulation zu experimentieren. A

Ein auf einem OTA-Prototyp aufbauender Folgeauftrag wird nicht automatisch in ein FAR-basiertes Programm umgewandelt; weder in der Pressemitteilung von Palantir noch in den öffentlichen Erklärungen der Armee zur Vergabe im September wird konkretisiert, welche Rechtsgrundlage nun für die „Produktionsmittel“ maßgeblich ist. Mitteilungen, die von einem Meilenstein in der Fertigung sprechen, ohne offenzulegen, welche Beschaffungsvorschriften für die Zahlung gelten, sind nicht vollständig transparent hinsichtlich der tatsächlichen Änderungen.

Der Laser, der zugibt, was er ist

Die eigene Pressemitteilung von AeroVironment vom 2. September geht ehrlicher auf den Mechanismus ein, was sie zu einem nützlichen Gegenbeispiel macht. Das Unternehmen sicherte sich vom „Portfolio Acquisition Executive for Fires“ der Armee 464,8 Millionen US-Dollar für den Bau von Dutzenden LOCUST-X3-Laserwaffen im Rahmen seines „Enduring-High Energy Laser“-Programms, und AeroVironment erklärt unmissverständlich, dass der Auftrag auf einer „Other Transaction Agreement“ (OTA) beruht. Das Unternehmen bezeichnet dies als den allerersten Produktionsauftrag für Richtstrahlsysteme in der Geschichte der Vereinigten Staaten – ein wahrhaft bemerkenswerter Meilenstein für eine Waffenkategorie, die zwei Jahrzehnte lang nicht über das Laborstadium hinausgekommen ist.

Zudem handelt es sich nach eigener Beschreibung nach wie vor nicht um ein auf der „Federal Acquisition Regulation“ (FAR) basierendes offizielles Programm. Ein OTA-Produktionsauftrag kann in einer Weise reduziert, umstrukturiert oder auslaufen gelassen werden, wie es bei einer formell bewilligten mehrjährigen Programmlinie nicht möglich ist – und zwar ohne die damit verbundenen vertraglichen und politischen Reibungen. Der Kongress hat dem Pentagon diese Flexibilität bewusst eingeräumt, damit es bei unbewährten Kategorien zügig vorankommen kann. Der Kompromiss besteht darin, dass „Produktion“ im Rahmen einer OTA eher einem groß angelegten, ernsthaften Pilotprojekt gleicht als einer Budgetzusage, auf deren Grundlage die Aktionäre eines Auftragnehmers ihre Investitionsausgaben für die nächsten fünf Jahre planen können.

Der eine Auftrag, den niemand als revolutionär bezeichnet

Vergleichen Sie beides mit dem „Switchblade 600“-Auftrag von AeroVironment in Höhe von 51 Millionen US-Dollar, der am 27. August für zusätzliche Loitering-Munition sowie eine kleinere Zuteilung für den Verkauf an ausländische Streitkräfte bekannt gegeben wurde. Nichts an diesem Auftrag sorgte für Schlagzeilen, in denen er als historisch bezeichnet wurde. Das war auch nicht nötig: Er

Die Mittel wurden im Rahmen eines im August 2024 von der Armee unterzeichneten Fünfjahresvertrags über 990 Millionen US-Dollar mit unbestimmter Liefermenge und unbestimmter Lieferzeit in Anspruch genommen; es handelte sich dabei um die zweite derartige Inanspruchnahme innerhalb von sechs Monaten, nachdem im Februar bereits ein Auftrag im Wert von 186 Millionen US-Dollar erteilt worden war.

Eine IDIQ-Obergrenze ist zwar nach wie vor eine Obergrenze und keine garantierte Ausgabe, doch das tatsächliche Inanspruchnahmeverhalten der Armee im Rahmen dieses Vertrags – etwa alle paar Monate, termingerecht und ohne damit verbundene Medienberichterstattung – ist ein Beispiel dafür, wie echtes Vertrauen in den Haushalt in der Praxis aussieht. „Switchblade“ ist nicht das leistungsfähigere System unter den Ankündigungen dieser Woche. Es ist jedoch das System, das die Armee als bekannten, wiederkehrenden Posten behandelt – und nicht als eine Fähigkeit, die sich erst noch als investitionswürdig erweisen muss. Eine fünf Jahre alte Loitering-Munition erhält so etwas wie einen Gehaltsscheck. Eine KI-Plattform für Bodenstationen und ein Schlachtfeldlaser erhalten lediglich die Genehmigung.

Das ist das Muster, über das es sich lohnt, einen Moment nachzudenken: Die neuesten, am stärksten KI-integrierten Systeme in der diesjährigen Vertragswelle sind auch diejenigen, bei denen das Pentagon am wenigsten bereit ist, sie in einer tatsächlichen Haushaltslinie zu verankern.

Ich lese Ankündigungen wie diese aus den Philippinen, wo die Frage, die ein regionaler Verteidigungsplaner zu einem US-Vertrag stellt, enger gefasst ist als die, auf die sich Washingtons eigene Berichterstattung in der Presse tendenziell konzentriert: nicht, ob ein System beeindruckend ist, sondern ob seine Finanzierung weit genug fortgeschritten ist, um jemals den Status eines „Foreign Military Sale“ zu erreichen, anstatt nur ein Demonstrationsvideo zu bleiben. Der im August erteilte Auftrag für „Switchblade“ enthielt neben den Einheiten der Armee auch eine Komponente für den Verkauf an ausländische Streitkräfte (Foreign Military Sale, FMS), was für einen Verbündeten ein aussagekräftigeres Signal darstellt als die Schlagzeilenzahl, da dies zeigt, dass ein System die Phase eines durch die OTA finanzierten Pilotprojekts hinter sich gelassen hat und nun in die Art von Serienproduktion übergegangen ist, von der FMS-Lieferungen tatsächlich abhängen. TITAN und LOCUST X3 haben diesen Punkt noch nicht erreicht. Eine verbündete Regierung, die darauf setzt, dass eines dieser Systeme in einem zukünftigen FMS-Katalog auftaucht, setzt derzeit auf dieselbe offene Frage, die auch im eigenen Haushaltsverfahren des Pentagons noch nicht geklärt ist.

Eine Regierung, die eine Zahl angibt

Zunächst einmal

Vergleichen Sie dies mit den Aussagen der japanischen Ministerpräsidentin Sanae Takaichi gegenüber den hochrangigen Verteidigungskommandanten ihres Landes am 3. September: Die Entwicklung von KI-gestützten und unbemannten Systemen schreitet mittlerweile schneller voran als die Beschaffungszyklen, auf denen die japanische Verteidigungsbürokratie basiert, und das Land müsse beide Kategorien „noch zügiger“ einführen. Das japanische Verteidigungsministerium hat bereits einen Haushaltsantrag für das Haushaltsjahr 2027 in Höhe von 8,89 Billionen Yen – umgerechnet rund 55 Milliarden US-Dollar – vorgelegt, den größten Verteidigungshaushaltsantrag der Nachkriegszeit in der Geschichte des Landes, in dem KI-integrierte Kommandosysteme und kostengünstige Angriffsdrohnen ausdrücklich als Prioritäten genannt werden.

Ein Haushaltsantrag ist ebenso wenig eine bewilligte Mittelzuweisung wie eine IDIQ-Obergrenze einen garantierten Auftrag darstellt, und Japans eigene Beschaffungsbürokratie im Verteidigungsbereich war in der Vergangenheit stets langsamer als das Tempo, das Takaichi nun von ihr fordert. Die Abfolge ist jedoch das Gegenteil des amerikanischen Modells: Tokio nennt einen konkreten, öffentlich bekannt gegebenen Mehrjahresbetrag, noch bevor sich die einzelnen autonomen Systeme, die es anschaffen will, bewährt haben, während Washington einzelne, noch unbewährte autonome Systeme kauft, bevor es sich auf einen öffentlich bekannt gegebenen Mehrjahresbetrag für eines dieser Systeme festlegt. Keiner der beiden Ansätze hat bislang das entscheidende Ergebnis hervorgebracht – nämlich den Einsatz von Systemen in realem Maßstab –, doch setzen beide auf entgegengesetzte Aspekte desselben Problems.

Was diese Flexibilität tatsächlich bringt – und was sie kostet

Nichts davon macht „Other Transaction Agreements“ zu einem schlechten Instrument. Sie existieren, weil die Organisation eines starren, auf der FAR basierenden Wettbewerbs Jahre dauern kann – genau die Verzögerung, die sich ein Militär, das versucht, mit dem Tempo Chinas und Nordkoreas bei der Einführung von Systemen Schritt zu halten, nicht leisten kann; und jedes System aus dem Paket dieser Woche, einschließlich TITAN, befände sich ohne diese Vereinbarungen wahrscheinlich noch immer im Labor. Der Kompromiss besteht darin, wer das Risiko dieser Geschwindigkeit trägt. Ein Auftragnehmer, der im Rahmen eines OTA-Produktionsauftrags eine Fertigungslinie aufbaut, setzt darauf, dass die flexible Befugnis dieses Jahres als tatsächlicher Haushaltsposten in den Haushaltsantrag des nächsten Jahres übernommen wird – eine Wette, die Anduril, Palantir und

AeroVironment führt derzeit alle diese Projekte gleichzeitig im Rahmen verschiedener Programme durch, ohne dass die Öffentlichkeit einen genauen Einblick darin erhält, wie sich die einzelnen Vorhaben im Rahmen eines formellen Haushaltsverfahrens entwickeln, das eigenständig darüber entscheidet.

Für alle, die diese Ankündigungen als Beweis dafür werten, dass autonome Waffen eine Schwelle überschritten haben und nun eine etablierte, sich selbst tragende Nachfrage verzeichnen, ist die zutreffendere Interpretation jedoch eingeschränkter. Eine Kategorie, nämlich die „Loitering Munitions“, hat diese Schwelle überschritten. Die übrigen Projekte stützen sich weiterhin auf die Befugnisse, die eigens dafür geschaffen wurden, um zu beweisen, dass sie diese verdienen.

Haftungsausschluss: Diese Kolumne spiegelt die eigene Analyse des Autors wider und dient ausschließlich allgemeinen Informationszwecken. Sie stellt keine Anlage-, Finanz-, Rechts- oder Beschaffungsberatung dar. Leser sollten Details anhand von Primärquellen überprüfen, bevor sie geschäftliche Entscheidungen treffen. Titelbild: Das LOCUST-Laserwaffensystem zur Abwehr von UAS von AeroVironment, offizielles Pressebild von AeroVironment.