중국 로봇 스타트업이 유럽 최대 규모의 물류창고 계약을 따낸 비결

한 유럽 패션 소매업체가 전 세계에서 가장 대규모의 선반 등반형 창고 로봇 단일 구축 프로젝트를 곧 시행할 예정인데, 이를 구축하는 회사는 유럽이나 미국의 기존 자동화 기업이 아니라 2016년 이전에는 존재하지 않았던 선전(Shenzhen)에 설립된 ‘하이 로보틱스(Hai Robotics)’입니다. 9월 8일 공개된 이 계약에 따라, 하이 로보틱스의 ‘HaiPick Climb’ 로봇 1,500대 이상이 네덜란드 후프도르프(Hoofddorp)에 위치한 30,000제곱미터 규모의 풀필먼트 센터에 배치될 예정이다. 이 센터는 120만 개의 이중 깊이로 구성된 보관 공간을 갖추고 시간당 24,000개 이상의 토트를 처리할 수 있도록 설계되었다. 이는 지난 2년 동안 유럽 물류 조달 업계에서 조용히 제기되어 온 의문, 즉 유럽 최대 규모의 자동화 계약이 점차 중국 공급업체로 쏠리고 있는지, 그리고 그렇다면 그 이유는 무엇인지에 대한 유용한 참고 자료가 된다.

하이 로보틱스(Hai Robotics)는 업계에서 ‘자동화 케이스 처리 이동 로봇’이라 부르는 장비를 제작합니다. 이 소형 기계는 수직 랙을 올라가 토트를 회수해 피킹 스테이션으로 운반하는 방식으로, 경쟁 기술들이 요구하는 전용 자동화 구조물을 새로 지을 필요 없이 기존 창고 건물에 개조하여 적용할 수 있도록 설계되었습니다. 이 회사의 ‘하이픽 시스템(HaiPick Systems)’은 등반 로봇, 오케스트레이션 소프트웨어, 호환 가능한 랙을 하나의 패키지로 통합한 것으로, 설립 후 10년도 채 되지 않아 전 세계 고객 프로젝트에 1만 대 이상의 로봇을 배치하는 규모로 성장했다. 이는 현재 동일한 대규모 소매 및 물류 계약을 놓고 직접 경쟁하고 있는 대부분의 유럽 및 미국 기존 업체들을 앞지르는 성장 속도다.

‘최대 규모 도입’이 소매업체에 실제로 가져다주는 이점

후프도르프 시설의 수치는 단순한 마케팅용 과장 표현으로 치부하기보다는 운영 측면에서 어떤 의미를 지니는지 살펴볼 가치가 있다. 시간당 24,000개 이상의 토트를 120만 개의 보관 위치에 걸쳐 이동시키는 이 시스템은, 패션 소매업에서 끊임없이 변화하는 방대한 상품 카탈로그를 관리하는 소매업체를 위해 설계된 것으로,

계절에 따른 재고 회전, 잦은 신제품 출시, 그리고 기존 고정 선반 방식의 창고에서는 제대로 처리하기 어려운 반품 처리 등이 그 예입니다. 하이 로보틱스(Hai Robotics)의 유럽·중동·아프리카 지역 총괄 매니저인 피터 관(Peter Guan)은 이 프로젝트가 확장성이 뛰어난 로봇 자동화로의 지속적인 전환을 보여주는 사례라고 설명하며, 이는 고객들이 회사에 대한 신뢰를 반영하는 중요한 이정표라고 평가했습니다. 이는 공급업체들이 흔히 내세우는 주장이지만, 그 이면에 깔린 상업적 논리는 사실입니다. 이 정도 규모의 자동화를 선택한 패션 소매업체는, 상품 구성이 끊임없이 변화함에 따라 유연하고 소프트웨어로 제어되는 로봇 기반 보관 시스템이 지속적인 수작업 주문 처리나 경직된 전용 자동화 보관 및 출고 시스템보다 더 뛰어난 성과를 낼 것이라고 내다보고 있는 것입니다.

개조 가능성은 단순한 처리량 수치만큼이나 중요하다. 북유럽 및 영국 공급업체들이 대중화한 그리드 기반 큐브 스토리지 시스템을 포함한 경쟁 자동화 스토리지 기술들은 일반적으로 자동화 시스템 자체를 중심으로 설계되거나 대폭 개조된 건물을 필요로 한다. 하이 로보틱스(Hai Robotics)는 다른 여러 중국 경쟁사들과 마찬가지로, 자사의 등반형 로봇이 구조적 개조 없이도 더 다양한 기존 창고 구조물에 설치될 수 있다는 점을 강점으로 내세우고 있다. 이는 새로운 주문 처리 역량을 신속하게 구축하려는 소매업체의 자본 비용과 공사 기간을 모두 단축시켜 준다. 수년에 걸친 자동화 투자와 잘못된 건물 형식을 선택할 위험을 저울질하는 유럽 소매업체에게 이러한 유연성은 단순한 영업 구호가 아닌 진정한 차별화 요소입니다. 물론 이는 일반적으로 전용 큐브 시스템이 동일한 바닥 면적에서 달성할 수 있는 최대 저장 밀도와 상충되는 측면이 있습니다.

기존 업체들은 안주하지 않았지만, 경쟁에 뒤처졌다

이 거래를, 수십 년간의 창고 로봇 공학 경험과 유럽 대륙 내 기업들과의 깊은 관계를 보유한 유럽의 기존 자동화 공급업체들이 뒤처졌다는 증거로 해석하는 것은 오류일 것이다.

최대 소매업체들은 상황을 제대로 파악하지 못한 채 방관해 왔다. 이들 기업은 2026년 내내 유럽의 주요 식료품 및 소매 체인점들과 맺은 자동화 물류 처리 계약을 포함해, 자체적으로 대규모 계약을 계속 수주해 왔다. 변화된 점은, 기존 업체들이 새로운 대규모 계약을 따내기 위해 맞닥뜨리는 경쟁 구도입니다. 이제는 가격이나 납기, 혹은 두 가지 모두에서 공격적으로 입찰하는 중국산 ACR(협동 로봇) 및 자율 주행 로봇 공급업체가 적어도 한 곳, 종종 여러 곳이 포함되는 경우가 점점 더 많아지고 있습니다.

이러한 변화는 산업용 및 협동 로봇 공학이라는 인접 분야에서 이미 드러난 패턴을 반영한다. 해당 분야에서 중국 제조업체들은 한때 품질이 낮은 대안으로 치부되던 것에서 벗어나, 총 소유 비용(TCO) 측면에서 기존 서구 및 일본 공급업체들과의 정면 평가에서 승리하는 단계로 진화했다. 이러한 변화의 원동력은 특정 기술적 돌파구라기보다는 제조 규모에 더 크게 기인한다. 치열한 경쟁과 낮은 마진이 특징인 중국 내수 시장에 제품을 판매하는 하이 로보틱스(Hai Robotics)와 같은 기업은, 주로 규모가 작고 마진이 높은 서구 시장에 주로 판매하는 경쟁사가 정당화할 수 있는 수준보다 훨씬 더 빠르게 각 로봇의 자재비(BOM)를 낮추려는 강력한 동기를 가지고 있다. 이러한 비용 구조가 국내 시장에서 일단 확립되면, 해당 기업의 소프트웨어와 지원 인프라가 중국 외 지역의 고객에게도 안정적으로 서비스를 제공할 만큼 성숙해졌을 때 진정한 수출 경쟁력으로 작용하게 된다.

소프트웨어와 지원 서비스가 이제 진정한 경쟁의 장이다

지난 몇 년간 박스 취급 및 선반 등반 로봇의 핵심 기계적 구조가 여러 공급업체 간에 수렴됨에 따라, 로봇 하드웨어만으로는 창고 자동화 업계 전반에서 더 이상 지속적인 차별화 요소로 작용하지 않게 되었습니다. 성공적인 입찰과 실패한 입찰을 점점 더 명확히 구분 짓는 요소는, 목표 처리량을 달성하기 위해 시설 전반에 걸쳐 로봇의 움직임을 조정하는 오케스트레이션 소프트웨어와, 1,500대의 로봇으로 구성된 플릿이 가동된 후에도 안정적으로 작동하도록 유지하는 현장 지원 인프라입니다.

구축되었습니다. 이는 유럽으로 사업을 확장하는 중국 업체들이 역사적으로 조달 팀으로부터 가장 큰 회의론을 받아온 부분입니다. 주로 중국 고객을 위해 구축된 소프트웨어 플랫폼과 지원 조직이, 24시간 운영되는 네덜란드 물류 센터에 대해 신뢰할 수 있고 시간대와 언어에 적합한 지원을 자동으로 보장해 주지는 않기 때문입니다.

하이 로보틱스가 관(Guan) 씨를 총괄 매니저로 임명하고 유럽·중동·아프리카(EMEA) 전담 조직을 구축하기로 한 결정은 바로 이러한 회의론에 대한 직접적인 대응이며, 후프도르프(Hoofddorp) 계약은 현지화 투자가 상업적으로 성과를 거두고 있음을 입증하는 사례라 할 수 있습니다. 단일 시설 내에 1,500대의 로봇 도입을 결정한 소매업체는 단순히 하드웨어에만 베팅하는 것이 아니라, 하이 로보틱스의 지역 조직이 향후 수년 동안 해당 로봇 군을 안정적으로 유지 관리할 수 있을 것이라는 점에 베팅하고 있는 셈입니다. 이 정도 규모의 물류 센터는 지원 요청이 시간대를 넘어 지구 반대편에 있는 엔지니어링 팀으로 에스컬레이션되는 동안 장기간의 가동 중단을 감당할 수 없기 때문이다.

다음 조달 주기에 미치는 의미

현재 대규모 신규 시설을 위해 창고 자동화 공급업체를 평가 중인 유럽이나 북미의 소매업체에게, 후프도르프 계약이 주는 실질적인 시사점은 중국산 ACR(자율 주행 로봇) 공급업체들이 더 이상 기존 주요 업체들과 함께 형식적으로 검토해 볼 만한 저비용 대안이 아니라는 점입니다. 이제는 가장 규모가 크고 요구 사항이 까다로운 프로젝트에 대해서도 신뢰할 수 있는 입찰자로 자리매김했으며, 과거에는 소규모 시범 시설을 넘어서는 프로젝트에서 고려 대상에서 제외되곤 했던 ‘규모에 따른 리스크’ 문제를 해소할 만큼 충분한 규모의 실전 도입 사례를 보유하고 있습니다. 이전에는 중국 공급업체를 소규모 지역 물류 센터로만 제한하고, 주력 시설은 기존 서구 공급업체에 배정하던 조달 팀은 이제, 적어도 구축 규모만 놓고 볼 때, 그러한 구분을 정당화할 만한 강력한 근거를 더 이상 갖지 못하게 되었습니다.

그렇다고 해서 가격과 하드웨어가

기능은 공급업체 선정에 있어 유일한 고려 요소여야 합니다. 구매자는 중국 업체든 그 외 업체든 관계없이, 보도자료만으로는 알 수 없는 구체적인 사항들에 대해 반드시 공급업체에 추궁해야 한다. 여기에는 계약상 위약금이 뒷받침되는 가동 시간 보장 약속, 배치되는 로봇 수에 비례한 현지 지원 조직의 규모와 위치, 그리고 설치 후 몇 달이 아닌 최소 1년 이상 동안 비슷한 수의 로봇을 운영 중인 기존 고객의 사례 등이 포함된다. 후프도르프 시설은 일단 본격적으로 가동되면, 하이 로보틱스(Hai Robotics)는 물론, 중국 창고 로봇 업체들이 신흥 도전자에서 유럽 최대 규모의 자동화 계약에 있어 필수 고려 대상으로 자리매김했다는 더 광범위한 주장을 뒷받침하는 바로 그런 참고 사례가 될 것입니다.

유럽 자동화 구매자들이 실제로 주목해야 할 지표

이번 계약이 본격적으로 시행된 후 주목해야 할 수치는 설치 대수가 아니라, 이 일정에 따라 네덜란드 패션 주문 처리 센터가 개장한 지 몇 달 내에 찾아올 4분기 연말 쇼핑 성수기와 같은 진정한 피크 기간 동안 시간당 24,000개의 토트(tote)라는 설계 목표 대비 시설의 실제 처리량입니다. 실제 성수기 부하 상황에서 설계 처리량을 달성하고, 로봇 가동률이 허용 가능한 수준을 유지하며, 예외 상황 처리가 원활한 시스템은 수많은 신규 계약 발표보다 중국산 창고 로봇의 신뢰성에 대한 논쟁을 종식시키는 데 더 큰 역할을 할 것이다. 반면, 설계 처리량에 현저히 미달하는 시스템은 유럽의 기존 업체들에게 현재 마케팅 주장으로는 얻을 수 없는 구체적인 논거를 제공하게 될 것이다. 어느 쪽 결과가 나오든, 이는 향후 유럽의 대규모 자동화 계약 입찰 방식에 영향을 미칠 것이며, 내년에 공급업체를 평가할 구매자들은 하이 로보틱스를 포함한 어떤 공급업체의 발표 단계에서 내세우는 과장된 표현에 의존하기보다는, 해당 성능 데이터가 확보되는 대로 이를 직접 요청해야 할 것이다.

헤로 이미지 출처: 하이 로보틱스.

이 분석은 하이 로보틱스의

네덜란드 후프도르프 사업장 설립에 관한 공식 발표 및 당사가 공개한 제품 및 기업 개요 자료입니다. 본 자료는 일반적인 정보 제공을 목적으로 하며, 투자, 금융 또는 법률 자문을 구성하지 않습니다.